Slovenski kolesarski as Primož Roglič (Bora-hansgrohe) se bo po skoraj dvomesečnem premoru od tekmovanj vrnil na kriteriju po Dofineji. Najbolj prestižna večdnevna pripravljalna preizkušnja pred dirko po Franciji se bo začela v nedeljo z najlažjo etapo dirke, pretežno ravninsko etapo v Saint-Pourcain-sur-Sioulu (172,5 km).
Kolesarje na 76. izvedbi dirk po Dofineji, gorati pokrajini v francoskih Alpah, čaka osem etap, od tega kar šest zahtevnih razgibanih ali gorskih, ter po ena ravninska in vožnja na čas. Še posebej zahtevni bodo zadnji trije dnevi, ki se bodo odvili v francoskem visokogorju.
Že v drugi etapi se bo karavana povzpela na prelaz Loge, ki je stopničast, a vseeno ne preveč zahteven. Vseeno bodo tam kandidati za skupno zmago že pretegnili noge, vse skupaj pa se bodo povzpeli za 2700 višinskih metrov, etapa pa se bo zaključila z 11-kilometrskim vzponom. Razgibana bo tudi tretja etapa do Les Establesa s slabimi štirimi kilometri navkreber ob koncu etape (5,2 %), vse skupaj pa se bodo kolesarji povzpeli še za 100 višinskih metrov več, kot prejšnji dan.
Prvi odločilni test za favorite bo sredina 34,4 km dolga vožnja na čas od Saint-Germain-Lavala do Neulisa. Gre za dokaj razgibano traso, a brez pravih klancev. Vseeno bi lahko tako Roglič kot Belgijec Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), ki veljata za velika favorita, čeprav njuna forma po hudih poškodbah na dirki po Baskiji še ni znana, tu že postavila temelje za kasnejši boj za skupno zmago.
Po malce razgibani peti etapi z ravninskim zaključkom bo konec prihodnjega tedna povsem gorsko obarvan. Šesta etapa bo kolesarje popeljala na vrh brutalno zahtevnega Le Collet d'Allevarda (11,2 km/8,1 %), v soboto pa sledi še 155 km dolga kraljevska etapa od Albertvilla do Samoensa. Tam bo zadnji vzpon dolg dobrih deset kilometrov s povprečnim naklonom nad devet odstotkov, kolesarji pa se bodo v celotnem dnevu povzpeli za kar 4500 višinskih metrov. Tudi zadnji dan bo postregel s še enim brutalnim zaključkom, kolesarji se bodo povzpeli za 3640 višinskih metrov, 152,5 kilometrov dolga etapa od Thonesa do Plateau des Glieres pa se bo zaključila z 9,4-kilometrskim vzponom s povprečno naklonino 7,1 %.
Včasih je zmaga na kriteriju Dauphine pomenila, da imaš zelo lepe možnosti tudi za zmago na Touru, kar so potrdili Bradley Wiggins leta 2012, Chris Froome v letih 2013, 2015 in 2016 ter Geraint Thomas leta 2018. A po dominanci ekipe Sky so se karte obrnile, saj niti Jakob Fuglsang (2019), Daniel Felipe Martinez (2020), Richie Porte (2021) in Roglič (2022) niso uspeha iz Dofineje uspeli prenesti na dirko po Franciji. Je pa zato to lani ponovno uspelo Jonasu Vingegaardu.
Ob Rogliču in Evenepoelu, ki sta nesporna favorita preizkušnje, bodo na njej visoko uvrstitev lovili še Španca Juan Ayuso (UAE Team Emirates) in Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers), izmed katerih je slednji letos že dobil prestižno dirko po Romandiji, Francoz David Gaudu (Groupama-FDJ), Rus Aleksandr Vlasov in Avstralec Jai Hindley (oba Bora-hansgrohe), Američana Sepp Kuss in Matteo Jorgenson (oba Visma-Lease a Bike), slednji je letos že premagal Rogliča in Evenepoela na dirki Pariz-Nica, Kolumbijec Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious), Britanec Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek) in še nekateri drugi.
Konkurenca bo zelo močna, čeprav bosta manjkala preostala glavna favorita za zmago na Touru, Slovenec Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) in lanski zmagovalec, Danec Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike). Slovenski as bo po prepričljivi zmagi na dirki po Italiji kmalu odhitel na višinske priprave pred dirko po Franciji. Prvič po slavju v Rimu se bo namreč na dirki pojavil ravno v Firencah na startu rumene pentlje.
Stanje pri Vingegaardu (zlom reber, ključnice in predrta pljuča) pa je po padcu na dirki po Baskiji, v katerem sta jo skupila tudi Roglič (brez zlomov) in Evenepoel (zlom ključnice in lopatice), še nekoliko zavito v tančico skrivnosti. Danec je sicer v Tignesu, kjer po posebnem programu sam s trenerji opravlja višinske priprave. Nastop dvakratnega zaporednega zmagovalca je na Touru po informacijah nizozemske ekipe še naprej vprašljiv. Tam bo dirkal le, če bo 100-odstotno pripravljen, je dejal šef ekipe Richard Plugge.
Pred dirko vseh dirk je tako veliko vprašanj o pripravljenosti vseh štirih glavnih kandidatov za zmago. Vsaj dva odgovora bosta podala Roglič in Evenepoel. Oba sta opravila glavni del višinskih priprav, le da je 34-letni Kisovčan za razliko od Belgijca tako rekoč mesec in pol normalno treniral po grdih padcih po Baskiji. Tam je bil v sijajni formi, dobil je kronometer, nato pa dvakrat padel in ostal brez končne uvrstitve.
Trasa po Dofineji bi mu morala biti pisana na kožo, navsezadnje je ob svojih dveh nastopih enkrat dirko dobil in enkrat zaradi poškodb kot prepričljivo vodilni v skupnem seštevku odstopil, glavni cilj pa je dobro zaključiti preizkušnjo brez padca in se tako na najboljši možni način pripraviti za nastop na Touru. Ta je glavni in edini cilj Zasavca v tej sezoni.