Slovenski rokometaši so si v Metzu še lahko privoščili kakšen spodrsljaj, od sobote naprej pa bo vsak poraz pomenil slovo od svetovnega prvenstva. V slovenskem taboru se dobro zavedajo, da so svoj kredit - po dobro opravljenem delu proti Angolcem, Islandcem in Makedoncem - porabili na zadnjih dveh obračunih proti Tunizijcem in Špancem. Po boleči španski zaušnici so se gotovo zamislili, marsikateri rokometaš v noči na petek in selitvijo v francosko prestolnico zagotovo ni zatisnil očesa, navkljub številnim dvomom v lastne sposobnosti pa še vedno verjamejo v preboj v četrtfinale.
Selektor slovenske izbrane vrste Veselin Vujović je skupaj s svojim strokovnim štabom takoj po tekmi s Španci začel nabirati koristne informacije o Rusih, ki so skupinski del v Nantesu končali za Francozi in Norvežani ter pred Brazilci, Poljaki in Japonci. Črnogorec je v reprezentanco naknadno vpoklical Jana Grebenca, saj je nezadovoljen z učinkom Nika Henigmana, njegovega klubskega soigralca pri Ribnici.
"Na današnjem in sobotnem dopoldanskem treningu bom preizkusil Grebenca in mu na podlagi tega morda ponudil priložnost na tekmi z Rusijo. V primeru njegove strelske razpoloženosti bi bil naš napad lahko nevarnejši, hkrati pa je širši rokometni javnosti povsem neznan. Morda bi lahko presenetil na tekmi z Rusijo, čeravno verjamem, da bomo v Franciji odigrali še vsaj dve tekmi," je dejal Vujović in dodal: "Zavedamo se, da je pred nami najpomembnejša tekma na letošnjem svetovnem prvenstvu. Z uvrstitvijo med osem bi dokazali, da smo resna in odgovorna reprezentanca, ki je na pravi poti. V tem primeru bi bili le korak oddaljeni ob boja za odličja. Tekma z Rusijo je najlepša priložnost za dokazovanje, na tej tekmi se bo najbolje videl pravi značaj moje ekipe."
"Od osmine finala naprej ni več lahkih tekmecev. Rusi so v primerjavi z našimi drugimi morebitnimi tekmeci počasnejši, a na tej tekmi moramo pokazati vse naše znanje in igrati brez najmanjših napak. Enostavno se bomo morali resetirati in pozabiti na našo zadnjo tekmo v Metzu. Znotraj ekipe se zavedamo pomembnosti naslednje tekme in srčno upam na zmago," je pred sobotno tekmo dejal Matevž Skok.
"Na žalost nismo osvojili prvega mesta, ki bi nam v izločilnih bojih prineslo nekoliko lažjega tekmeca, a tudi drugo mesto nam je prineslo zadovoljivo izhodišče. Pravi francoski turnir se začenja šele po skupinskem delu, od osmina finala naprej bo vsak poraz tragičen, v primeru zmage pa bi bili korak bližje večjim stvarem. Rusi so premagljivi, predvsem pa upam, da bomo prikazali veliko boljšo predstavo, takšno, kot smo že kazali na letošnjem svetovnem prvenstvu in v preteklosti. Na sobotni tekmi moramo biti boljši v vseh sektorjih naše igre, predvsem pa moramo zmanjšati naše število izgubljenih žog," je dejal Jure Dolenec.
Slovenska izbrana vrsta se je z Rusijo nazadnje na svetovnem prvenstvu pomerila pred štirimi leti v Španiji, ko jo je v četrtfinalu premagala z 28:27. V Tuniziji 2005 je izgubila s 27:31, v Franciji 2001 s 30:33, na svojem premiernem nastopu na Islandiji 1995 pa z 22:27.