Moštvo profesionalne lige ameriškega nogometa NFL New England Patriots prihaja iz mesta Foxborough v Massachusettsu (nekaj deset kilometrov od Bostona) in od leta 2002 domuje na stadionu Gillette, kjer jih vselej spodbuja skoraj 70.000 zvestih navijačev. Ekipa je v 60. letih minulega stoletja igrala pod imenom Boston Patriots v ligi AFL, ob združitvi pa so se preimenovali v New England Patriots (več o zgodovini lige NFL si preberite v članku Zgodovina in legende lige NFL). Na Super Bowlu so prvič zaigrali 1986 (prej so se v končnico uvrstili že štirikrat), a visoko izgubili proti Dallas Cowboysom (10:46). Enajst let potem so se drugič spopadli za Lombardijev pokal, na 31. Super Bowlu so jih s 35:21 premagali Green Bay Packersi.

New York Giantsi so eno od dveh moštev lige NFL, ki prihaja iz metropolitanskega območja New Yorka in so del lige ameriškega nogometa od leta 1925. Od leta 1976 domujejo na Giants Stadiumu v East Rutherfordu, ki sprejme nekaj več kot 80.000 navijačev. Velikani so doslej osvojili šest naslovov prvaka, od tega štiri v obdobju pred združitvijo oziroma pred Super Bowlom, prvič že v svoji tretji sezoni (1927). Med letoma 1933 in 1946 so se osemkrat pomerili za naslov prvaka in zmagali dvakrat v letih (1934, 1938), to je bilo obdobje legendarnega trenerja Steva Owna in igralcev Mela Heina, Reda Badroja in Tuffyja Leemansa (vsi so člani NFL Hiše Slavnih). Nov vrhunec Giantsov je sledil konec 50. in v začetku 60., ko so ekipo vodili trenerji, ki so danes v Hiši Slavnih: Jim Lee Howell (glavni trener), Vince Lombardi (trener napadalcev) in Tom Landry (trener obrambe). Prvaki so postali le 1958, nato pa petkrat v šestih letih izgubili na finalni tekmi.

Vodja napada New York Giantsov na nedeljskem Super Bowlu bo Eli Manning. © Action Images

New England Patriots

Zmage na Super Bowlu: 2001, 2003, 2004 Zmagovalci konference AFC: 1985, 1996, 2001, 2003, 2004, 2007

Prvo desetletje 21. stoletja v ligi NFL zaznamujejo prav New England Patriotsi. Med letoma 2002 in 2005 so kot druga ekipa v zgodovini lige NFL Lombardijev pokal osvojili trikrat v štirih letih (sredi 90. je to uspelo Dallasu). Na Super Bowlu XXXVI so z 20:17 premagali St. Louis Ramse , na 38. z rezultatom 32:29 Carolina Pantherse , na Super Bowlu XXXIX pa so bili s 24:21 boljši od Philadelphia Eaglesov . Bostonski kolumnist Dan Shaughnessy je leta 2005 zapisal, da so Patsi v tem desetletju ustvarili dinastijo (tako v športu poimenujemo moštvo, ki zaznamuje določeno obdobje). Primerjajo jo z dominanco Green Baya v 60., Pittsburgha v 70., San Francisca v 80. ter Dallasa v 90. Letos se bodo z New York Giantsi pomerili za četrti naslov v sedmih letih.

New York Giants

Prvaki NFL (pred združitvijo): 1927, 1934, 1938, 1956 Zmage na Super Bowlu: 1986, 1990 Zmagovalci konference NFC: 1987, 1991, 2001, 2007

Od leta 1963 pa vse do leta 1981 se New York Giantsi niso uspeli uvrstiti v končnico. Tistega leta pa se je začel njihov ponovni vzpon, že leta 1979 so na naboru izbrali podajalca Phila Simmsa , leta 1981 pa linebackerja Lawrencea Taylorja , ki je postal obrambi novinec in igralec leta, dve leti zatem je prvi trener moštva postal Bill Parcells . Na Super Bowlu XXI so z 39:20 premagali Denver Broncose in osvojili svoj prvi Lombardijev pokal. Štiri leta zatem so na 25. Super Bowlu z 20:19 premagali Buffalo Billse , to je za zdaj njihov zadnji Lombardijev pokal. To nedeljo bodo za svojega tretjega zaigrali proti New England Patriotsom, sicer bo to šele njihov drugi nastop na tekmi vseh tekem od leta 1991 (leta 2001 so na 35. visoko izgubili proti Baltimore Ravensom 34:7).

Trenerska veleuma Tom Coughlin (Giants) in Bill Belichick (Patriots). © Action Images

Kako so New England Patriotsi uspeli oblikovati zmagovalno moštvo desetletja, smo povprašali trenerja edine slovenske ekipe ameriškega nogometa Ljubljana Silverhawksov Uroša Valanta : "To je predvsem stvar medžmenta. Klub najema igralce, ki niso dragi, niso zvezde, potem pa jih vzgojijo v dobre igralce in ta politika poceni igralcev, ki jih vzgojijo v zvezde, se je doslej obrestovala. Tom Brady je bil denimo izbran na naboru v šestem kolu in je postal odličen. Tukaj ima veliko zasluge lastništvo in pa seveda Bill Belichick, ki je eden od najboljših trenerjev v ligi." Belichick je krmilo moštva prevzel leta 2000, pred tem je bil prvi trener v ligi NFL le v začetku 90. let (pri Cleveland Brownsih ). Brady je eden od ključnih igralcev v ekipi Patriotsov, še ne 31-letnik je trikrat osvojil Lombardijev pokal, dvakrat je bil imenovan za najkoristnejšega igralca Super Bowla ter bil štirikrat povabljen na Pro Bowl. Zagotovo bo njegovo ime čez desetetje ali dve v NFL Hiši Slavnih, kjer so do sedaj vpisani trije nekdanji Patsi: Nick Buoniconti , John Hannah in Mike Haynes .

Leta 2004 so začeli New York Giantsi graditi ekipo, ki bi v East Rutherford prinesla nova zmagoslavja. Prvi trener je postal Tom Coughlin , pred tem je osem let uspešno vodil Jacksonville Jaguarse . Istega leta so na naboru podajalca Philipa Riversa zamenjali za Elija Manninga , mlajšega brata Peytona Manninga in sina Archieja Manninga , oba velika quarterbacka lige NFL. Eli se je dokončno uveljavil v letošnji končnici in ima priložnost, da Velikane prav v letu, ko so kot tretje moštvo v zgodovini dosegli mejnik 600 zmag v ligi NFL, popelje do Lombardijevega pokala. Super Bowl XLII bo 3. 2. (v noči iz nedelje na ponedeljek), kakšno tekmo pričakujeta slovenska strokovnjaka za ameriški nogomet Uroš Valant in Rok Grilec , pa si preberete v sobotnem članku v tem nizu prispevkov o ameriškem nogometu – samo na zurnal24.si . Že v petek pa o Super Bowlu in o veličini tega dogodka.