Velenjski rokometaši se v najšibkejšem tekmovanju pod okriljem Evropske rokometne zveze (EHF), ki je bil pred spremembo imena pred sezono 2020/21 znan kot pokal challenge in je bil predvsem namenjen ekipam, ki si prek domačih prvenstev niso mogle zagotoviti nastopa na mednarodni sceni, niso prebili v finale.
Po aktivnem izidu na prvi tekmi v grški prestolnici je na povratni sprva kazalo na njihovo zanesljivo napredovanje, a so v drugem polčasu zapravili osem golov prednosti in ostali brez finalnega nastopa.
Zasedba iz Šaleške doline je pred polfinalnima obračunoma z grško ekipo izločila italijansko Sieno, finski Cocks, banjaluški Borac iz BiH in češki Robe Zubri.
Velenjčani so v prvi polovici povratne tekme prikazali izjemno dobro predstavo v obeh smereh in po vsega desetih minutah igre povedli s 7:2. Do konca polčasa se niso ustavili, dvakrat so si priigrali osem golov prednosti (15:7 in 16:8).
V drugi polovici tekme pa so prikazali povsem drug obraz, v njihovi igri je kapljalo in curljalo na vse strani, kar je izkušena in mednarodno pisana grška ekipa izkoristila in tekmo v končnici dvoboja postavila na glavo.
Atenska ekipa je v drugem polčasu z obrambo 4-2 povsem presenetila velenjsko. V 55. minuti je gostujoča ekipa prvič na dvoboju izenačila na 28:28, v končnici dvoboja pa so izbranci Zorana Jovičića zaigrali zelo bledo in neprepričljivo, kar so gosti izkoristili in iztržili neodločen izid.
Atenska ekipa se bo v finalu pomerila z zmagovalko švedsko-ciprskega obračuna Ystads - Anorthosis Famagusta.
V velenjski ekipi sta bila na današnji tekmi najbolj učinkovita Domen Tajnik z osmimi in Matic Verdinek s sedmimi goli.
"V zadnjih 20 minutah ni bilo energije, psihološko smo padli, ob tem se je poškodoval Aleks Kavčič. Moji igralci so se borili do konca, a danes so zmagali izkušeni in rutinirani Grki."
Zoran Jovičić
* Rdeča dvorana, brez gledalcev, sodnika: Jović in Arnautović (oba BiH).
* Gorenje Velenje: Panjtar, Taletović, Haseljić 2, Tajnik 8, Pajt, Starc, Miklavčič 4, Drobež, Komar, Verdinek 7, Grmšek 3, Slatinek-Jovičić, Predovič, M. Kavčič 3, A. Kavčič 4, Ravnikar.
* AEK Atene: Bauer, Kosanović, Arampacis 1, Hykkerud 1, Ciras 5, Dompris 2, Nikolaidis, Milonas 2, Moya Florido 2, Pedersen 4, Toniazzo Lemos 8, Papadionsou, Nuic, Arapakopulos, Buneta 3, Kederis 3.
* Sedemmetrovke: Gorenje Velenje 3 (2), AEK Atene 4 (3).
* Izključitve: Gorenje Velenje 4, AEK Atene 4 minute.
* Rdeči karton: /.