Manj kot dva meseca po koncu sezone 2007, ki je pripadla moštvu Citroëna in Sebastienu Loebu, se ta konec tedna v Monte Carlu začenja nova sezona svetovnega prvenstva v reliju. Vozniki, sovozniki, vodje moštev, inženirji in mehaniki so se v Monaku zbrali že v nedeljo, s prologom pa se njihovo delo začenja v četrtek, 24. januarja. V konkurenci moštev se bo za konstruktorsko lovoriko 2008 potegovalo šest ekip, glavni kandidat za naslov pa ostaja Citroën. Slednji so bili prvaki v letih 2003, 2004 in 2005, njihov voznik, Francoz Loeb, pa prvak med dirkači v letih 2004, 2005, 2006 in 2007. Lahko Loebu uspe še petič v nizu? Reli karavani se je letos pridružil Suzuki, v njihovem tovarniškem moštvu bosta dirkala Finec Toni Gardemaister in Šved Per-Gunnar Andersson. Po upokojitvi Finca Marcusa Grönholma bi bila lahko glavna Loebova konkurenta za naslov Norvežan Peter Solberg s Subarujem in Finec Mikko Hirvonen s Fordom.

Loeb sezono začenja dobre volje, saj v Monte Carlu dirka izjemno rad: "Pravzaprav sanjam o belem Monte Carlu z res zahtevnimi pogoji. Lani je bilo sorazmerno suho, res bi bilo zabavno, če bi bilo letos kaj snega in ledu." V zadnjih dneh je v francoskih Alpah snežilo, del relija pa je speljan tudi po gorskih alpskih cestah nad Monakom. Glavno finsko orožje v novi sezoni bo Mikko Hirvonen: "Komaj čakam začetek sezone. Vsakega bom začel z željo po zmagi. Če do zmage ne bom mogel, pa bo moj cilj drugo mesto. Težko bo nadomestiti Marcusa Grönholma, a se čutim pripravljenega."

Loeb je lani v Monaku zmagal. © Reuters

Letošnjo sezono svetovnega prvenstva v reliju bo sestavljalo 15 dirk na petih celinah. Dirkači se bodo preizkušali na ledu, snegu, pesku in asfaltu, v temperaturah med 20 stopinjami Celzija pod ničlo in 40 stopinjami Celzija nad ničlo. Novost v koledarju 2008 je reli za Veliko nagrado Jordanije, organizatorji pričakujejo, da bo prvenstvu dodal novo dimenzijo. Reliju v okolici Monte Carla, kjer je lani slavil Loeb, bosta februarja sledila preizkušnji na Švedskem in v Mehiki, marca bo na sporedu reli po Argentini. Aprila sledi omenjeni reli po jordanskih brezpotjih, maja se bodo dirkači preselili v Sredozemlje (relija Sardinija in Grčija). Poleti se bodo Loeb in konkurenca preizkušali v Turčiji, na Finskem, v Nemčiji in na Novi Zelandiji. Po prostem septembru se bo o novem prvaku odločalo oktobra, ko bodo na sporedu trije reliji: Španija, Korzika in Japonska. Sezona se bo kot lani sklenila zadnji novembrski konec tedna z relijem po Walesu.

	Pričakujem zanimivo in napeto sezono, kjer se bodo mladi dirkači zoperstavili nekaj zelo izkušenim voznikom. Max Mosley

Ob začetku nove sezone je predsednik Mednarodne avtomobilistične zveze FIA Max Mosley dejal: "Pričakujem novo zanimivo in napeto sezono, kjer se bodo mladi dirkači zoperstavili nekaj zelo izkušenim voznikom. Zelo smo zadovoljni, da se nam je pridružilo novo moštvo in nova država gostiteljica, s čimer smo dodali novo kulturno dimenzijo temu edinstvenemu športnemu spektaklu." Predstavnik televizijskih in komercialnih pravic za relije svetovnega prvenstva Simon Long je obljubil, da bodo z novimi oddajami in inovativnimi pristopi pri snemanju hitrostnih preizkušenj reli še nekoliko bolj približali milijonom ljudi, ki spremljajo najdrznejše voznike na štirih kolesih na svetu. Med drugim bodo na uradni spletni strani tekmovanja wrc.com odslej brezplačno na ogled posnetki posameznih preizkušenj.