V sredo so nogometaši Maribora v gosteh premagali Hafnarfjörður (0:1) z minimalnim izidom in ker so z enakim rezultatom slavili tudi v Ljudskem vrtu, so si priborili 4. predkrog Lige prvakov.
Tudi če bodo na zadnji stopnički neuspešni, jih kot tolažilna nagrada čaka skupinski del Lige Evropa in z njim nagrada v višini šestih milijonov evrov.
A na Štajerskem se seveda niso odrekli napredovanja v elitno tekmovanje, letos pa bodo v njem prvič v vlogi nosilcev. Uefa namreč udeležence play-offa razdeli med prvake in neprvake, med prvimi pa je Maribor med petimi ekipami, ki imajo najboljši evropski koeficient.
Poleg Maribora so v tej skupini med prvaki še škotski Celtic, grški Olympiacos, danski København z Benjaminom Verbičem in ciprski APOEL. Ti klubi se torej ne morejo pomeriti z vijoličastimi.
Med peterico ekip, ki so potencialni tekmeci Maribora, velja izpostaviti hrvaškega prvaka Rijeko pod vodstvom Matjaža Keka. Nekdanji slovenski selektor je že večkrat dejal, da si svojega bivšega kluba ne želi kot tekmeca, a za to bo na petkovem žrebu obstajalo 20 odstotkov možnosti.
Poleg Rijeke so možni nasprotniki čete Darka Milaniča še kazahstanska Astana, azerbajdžanski Qarabağ, izraelski Hapoel Be'er Sheva in češka Slavia Praga.
Žreb parov bo v petek v švicarskem Nyonu. Prve tekme play-offa bodo na sporedu 15. in 16. avgusta, povratne pa teden dni kasneje.
Prvaki, nosilci:
Olympiacos
København
Glasgow Celtic
APOEL Nikozija
Maribor
Prvaki, nenosilci:
Astana
Qarabağ
Rijeka
Hapoel Be'er Sheva
Slavia Praga
Neprvaki, nosilci:
Sevilla
Napoli
Liverpool
CSKA Moskva
Sporting Lizbona
Neprvaki, nenosilci:
Steaua Bukarešta
Young Boys Bern
Nice
Hoffenheim
İstanbul Başakşehir