Slovenska hokejska reprezentanca je na četrti tekmi svetovnega prvenstva divizije I (skupina A) v Bolzanu dosegla tretjo zmago. Tokrat je premagala Japonsko s 3:1 (2:0, 0:1, 1:0).

Risi so tako naredili velik korak k vrnitvi med najboljše. S tretjo zmago na SP imajo Slovenci vse niti v svojih rokah, če bodo v večerni tekmi Madžari ugnali Italijo, pa bo Slovenija že krog pred koncem imela v rokah eno od prvih dveh mest, ki pomenita napredovanje.

Čeprav je bil končni izid pozitiven in imajo izbranci Eda Terglava na računu nove tri točke, skupno so zdaj pri devetih, pa je je bila pot do njih izjemno težka. Že pred prvenstvom so v slovenskem taboru opozarjali na specifičnost azijske hokejske igre, ki Slovencem nikoli ni ustrezala, prvo opozorilo, da to drži, pa so v Bolzanu dobili na uvodni tekmi, ko so klonili s Korejci.

Vsaj v prvem delu tekme danes ni bilo videti, da se bodo težave ponovile. Slovenija je začela poletno in tudi hitro dosegla zadetek. Potem ko je Jaka Sodja poskrbel za napako tekmeca, plošček je prišel do Žige Mehleta, ki je v dvoboju ena na ena z japonskim vratarjem zadel za 1:0 že v četrti minuti.

Sledilo je še nekaj nevarnejših akcij Slovenije, vodstvo pa je povišala v 13. minuti. Natančen podajalec izza gola je bil Jan Drozg, na pravem mestu pred golom pa Nik Simšič, ki mu ni bilo težko premagati vratarja Yuto Narisawo.

Težave so se začele v drugi tretjini. Japonska je zaigrala precej bolj trdo in agresivno, kar je Slovencem povzročilo precej težav. V uvodnih minutah je igra potekala večinoma pred Gašperjem Krošljem, a je bil podobno kot proti Italiji razpoložen in je ustavil nekaj nevarnih strelov.

Klonil pa je v 31. minuti, ko je Japonska po hitrem protinapadu znižala zaostanek. Ob koncu te tretjine so si tudi Slovenci pripravili nekaj priložnosti, a Matic Törok, Rok Tičar in Sodja niso bili dovolj natančni, da bi zagotovili mirnejši zadnji del.

Ta je tako minil v podobnem ritmu kot druga tretjina. Japonci so pritiskali, Slovenci so se uspešno branili, prežali pa predvsem na protinapade, v enem je bil Drozg blizu uspehu v 53. minuti.

V sami končnici so nato Japonci olajšali delo Sloveniji. Privoščili so si namreč zaporedni kazni, tako da je imela Slovenija v zadnjih štirih minutah skorajda vseskozi na ledu igralca več. Ob prvi prednosti so Slovenci tekmece sicer stisnili pred gol, a še brez uspeha, ob drugi pa je nato pol minute pred koncem iz bližine zadel Drozg in dokončno potrdil zmago.

Lestvica:
                  Z ZP PP  P
Slovenija      4  3  0  0  1  13:6  9
Madžarska      3  2  0  0  1  10:5  6
Romunija       4  2  0  0  2   7:15 6
Italija        3  1  1  0  1  10:6  5
Japonska       4  1  0  1  2   9:13 4
Južna Koreja   4  1  0  0  3  11:15 3