Košarkarji Slovenije nadaljujejo niz porazov v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo. Potem ko so pred tremi dnevi z neuspehom v Ukrajini tudi teoretično izgubili vse možnosti za pot na Kitajsko, so v deseti tekmi teh kvalifikacijah doživeli osmi poraz. V Stožicah je Latvija slavila za pet točk (77:82).
Slovenija, ki je tudi tokrat nastopila z močno oslabljeno in pomlajeno reprezentanco, je nazadnje v kvalifikacijah zmagala februarja v Podgorici, od tam dalje pa je nanizala sedem porazov. Izbranci selektorja Rada Trifunovića so proti Latviji prikazali povsem drug obraz kot v četrtek v Zaporožju, vseeno pa so ob koncu tretje četrtine močno popustili, padli v niz črnih minut in vodstvo 14 točk pretvorili v zaostanek 62:68.
V prvem polčasu je bilo užitek gledati mlade slovenske igralce, kako so se borili za vsako žogo, pomagali en drugemu v obrambi, si podajali žogo v napadu in bili v vseh pogledih boljša in uspešnejša ekipa na parketu. Dobro so začeli tako prvo kot drugo četrtino. V uvodu so povedli 10:5, drugi del pa so odprli s 27:20. Razliko so v 16. minuti prvič pripeljali do dvomestne prednosti, na odmor pa so po četrti trojki Matica Rebca odšli s kar 17 točkami naskoka.
Slovenija je prednost zanesljivo držala vse do 27. minute (60:46), ko je svoj niz zadetih trojk začel najizkušenejši v vrstah Latvije, 36-letni kapetan Janis Blums. Zadel jih je kar šest (6:10), skupno je dosegel 28 točk, in skoraj dobesedno sam pripeljal Latvijo do zmage. Z delnim izidom 22:2 najprej v vodstvo 68:62, v zaključku tekme, ko so naši še uspeli izenačiti na 70:70, pa s črte prostih metov še do 77:70.
Do konca februarja ima Slovenija še dve tekmi, in sicer februarja v Turčiji in doma z Ukrajino.
Prvi mož Slovenije je bil Matic Rebec, ki je dosegel 27 točk (16 točk v prvem polčasu), imel sedem podaj in šest skokov (pet izgubljenih žog). Trojke je metal 7:12 iz igre 9:19 in imel statistični indeks 25. Po dvanajst točk sta prispevala še kapetan Edo Murić (met 4:12) in Gregor Hrovat (5 skokov).
"Oba polčasa smo taktično odigrali povsem enako. Ker nismo imeli dovolj višine, smo morali paziti na prostor pod košem, zato smo Latviji pustili veliko metov z razdalje. Na srečo jih v prvem polčasu niso zadeli, v drugem pa so bili izjemno natančni. Kljub porazu moram pohvaliti fante, saj so igrali maksimalno. Dali so vse od sebe. Veseli me napredek, ki so ga pokazali, čeprav smo imeli v primerjavi s tekmo v Zaporožju le en trening več. Če bi se s temi fanti za en mesec zaprl v dvorano in trdo treniral, vam povem, da bi bila to zelo dobra ekipa."
Rado Trifunović, selektor Slovenije
Kvalifikacije za SP (skupina I), 10. kolo:
Slovenija - Latvija 77:82 (22:20, 24:9, 16:29, 15:24)
Rebec 27 (6 sk, 7 as), Hrovat (5 sk), Murić po 12; Blums 28, Bertans 18, Meiers 16 (13 sk).
Španija - Ukrajina 72:68 (20:14, 19:17, 15:17, 18:20)
Črna gora - Turčija 71:66 (13:17, 24:21, 21:17, 13:11)
LESTVICA:
1. Španija 18
2. Turčija 17
3. Črna gora 16
4. Latvija 16
5. Ukrajina 15
6. Slovenija 12