Slovenski rokometaši so bili na sredini tekmi proti Srbom v Celju že na robu katastrofe, v končnici pa so se izvlekli iz sila neprijetnega položaja in po porazu s tremi goli ohranili možnosti za nastop na svetovnem prvenstvu, ki bo v začetku prihodnjega leta na Švedskem in Poljskem. Popravni izpit jih čaka v soboto ob 18. uri v Kragujevcu.
Izbranci selektorja Uroša Zormana so se v današnjih dopoldanskih urah z letalom iz Ljubljane odpravili proti Beogradu, nato pa jih čaka še približno 150 km dolga pot z avtobusom do četrtega največjega mesta v Srbiji. V slovenskem taboru se zavedajo, da je pred njim izjemno zahtevna naloga, na povratni tekmi pa bodo rokometaši skušali popraviti številne napake s prvega obračuna v mestu ob Savinji.
V igri slovenskih rokometašev jih je bilo na sredinem obračunu v Zlatorogu na pretek, od porozne obrambe do številnih zapravljenih strelov iz ugodnih položajev. Glede na potek tekme - v 41. minuti so zaostajali za sedem golov - so v zadnjih dvajsetih minutah po pravem jurišnem napadu vendarle iztržili ugoden izid, ki vliva upanje za njihov deseti nastop na svetovnem prvenstvu med 11. in 29. januarjem prihodnje leto v Stockholmu, Göteborgu, Malmöju, Jönköpingu in Kristianstadu na Švedskem ter Krakovu, Gdansku, Katovicah in Plocku na Poljskem.
"Kljub slabi predstavi na prvem dvoboju imamo še vedno aktiven izid, ki bo zavoljo visokega rezultata od nas bržkone zahteval zmago za štiri gole. V preteklosti smo že dokazali, da lahko na gostovanjih igramo dober rokomet in verjamem, da bo tako tudi v soboto," je pred povratno tekmo dejal Zorman in dodal: "Na prvi tekmi so Srbi odkrili veliko več kart od nas. V Kragujevcu se bomo borili do zadnjih atomov."
Tudi njegovi izbranci so se po porazu v mestu ob Savinji posuli s pepelom in športno priznali izgubljeno bitko proti Srbom, v isti sapi pa dodali, da bo končni razplet rokometne vojne znan šele po povratnem obračunu v kragujevški dvorani Jezero.
"Srbija je na bila na prvi tekmi v vseh elementih igre pred nami, a menim, da ni boljša ekipa od naše. Velikokrat smo že dokazali, da znamo dobro prenesti pritiske. Verjamem, da bomo v Kragujevcu premagali Srbe," je po prvi tekmi dejal Borut Mačkovšek, ki je dosegel sedem golov, enega manj od najbolj učinkovitega Deana Bombača.
Poleg obeh reprezentantov z Obale se je izkazal tudi Posavec Blaž Janc. Krilni rokometaši evropskega rokometnega velikana iz Barcelone je na aprilski akciji proti Italiji manjkal zaradi okrevanja po operaciji slepiča, na sredinem dvoboju v Celju pa je bil eden najbolj zaslužnih, da so Slovenci tekmo končali s primanjkljajem treh golov.
"Glede na potek celotne tekme končni rezultat iz Celja ni tako slab. Definitivno smo sposobni premagati Srbe v gosteh za štiri gole," je odločen Janc.
V srbskem taboru so bili izjemno zadovoljni z razpletom celjske tekme, a španski strokovnjak na klopi "orlov" Toni Gerona in njegovi izbranci opozarjajo na nevarne Slovence.
"Imamo dobro izhodišče, a moje varovance čaka nov naporen in še bolj zahteven obračun od prvega v Celju. Na njem bo treba prikazati zbrano in preudarno predstavo od prve do zadnje minute," svari Gerona.
Konec tega tedna bodo na sporedu še druge kvalifikacijske tekme. Na zaključni turnir so se poleg obeh gostiteljev že uvrstili Danska, Španija, Francija, Norveška, Belgija, Bahrajn, Iran, Katar, Savdska Arabije, Argentina, Urugvaj, Brazilija, Čile in Južna Koreja. Konec tega tedna bodo na sporedu še povratne tekme, evropski kvalifikacijski pari so: Madžarska - Izrael (izid prve tekme 33:32), Srbija - Slovenija (34:31), Hrvaška - Finska (34:21), Islandija - Avstrija (34:30), Ferski otoki - Nemčija (26:34), Nizozemska - Portugalska (33:30), Črna gora - Grčija (23:25) in Severna Makedonija - Češka (24:24).