Španski in švedski rokometaši so se prebili v nedeljski veliki finale 13. evropskega prvenstva na Hrvaškem. Španija je v današnji prvi polfinalni tekmi v Zagrebu premagala Francijo s 27:23 (15:9), Švedska pa je bila v drugem dvoboju po podaljšku boljša od Danske s 35:34 (28:28, 16:14).
Po nekoliko presenetljivem, a zasluženem zmagoslavju Špancev nad Francozi so se v veliki finale nekoliko senzacionalno prebili tudi Švedi. Štirikratni evropski prvaki z zaključnih turnirjev na Portugalskem 1994, v Italiji 1998, na Hrvaškem 2000 in na Švedskem 2002 so na kolena položili Dance, zadnje olimpijske prvake iz Ria de Janeira 2016 ter končne zmagovalce turnirjev stare celine na Norveškem 2008 in v Srbiji 2012.
Izbranci nekdanjega islandskega reprezentanta Kristjana Andressona so večji del dvoboja imeli pod nadzorom favorizirane Dance. Že v prvi polovici tekme so si v 21. minuti priigrali pet golov prednosti (15:10), po nekoliko slabšem obdobju - njihovi polfinalni tekmeci so v končnici prvega polčasa več kot prepolovili zaostanek (16:14) - pa so v drugem polčasu znova zaigrali odlično in v 37. minuti povišali na 19:14.
A Dancev ni zajela panika, strnili so svoje vrste in v 55. minuti po zadetku svojega prvega zvezdnika Mikkela Hansna izenačili na 25:25. Švedi so v naslednjih treh minutah naredili delni izid 3:0 in povedli z 28:25, kazalo je na njihovo končno zmago, a Danci so uprizorili izjemen preobrat in po golu "rablja" slovenski rokometašev v Varaždinu Lasseja Svana v predzadnji sekundi rednega dela izid izenačili na 28:28.
Švedi v podaljšku niso psihološko padli, predvsem sijajno in zrelo so odigrali v zadnjih minutah desetminutnega podaljška. V 67. minuti so po golu Niclasa Ekberga povedli za dva gola (33:31), prednost pa ubranili vse do konca razburljivega dvoboja.
V švedski izbrani vrsti se je izkazal vratar Andreas Palicka z 20 obrambami. Najbolj učinkovit je bil Mattias Zachrisson z osmimi goli, Jim Gottfridsson in Ekberg sta dodala po sedem zadetkov. Hansen je za Dance dosegel 12, Rasmus Lauge Schmidt pa 11 golov.
Izbranci španskega strokovnjaka Jordija Ribere so levji delež na poti do velikega finala opravili v prvi polovici tekme. Do 18. minute je bila tekma povsem odprta (8:8), nato pa so v zagrebški Areni zagospodarili Španci, ki med 18. in 28. minuto sploh niso prejeli gola, polčas pa zaključili z velikansko prednostjo šestih golov (15:9).
Španci - v sklepnem delu turnirja jih je okrepil legendarni vratar Arpad Šterbik - v drugem polčasu niso popustili niti za ped. "Les Experts", kot imenujejo Francoze, so bili sprva povsem nebogljeni in so v 45. minuti zaostali za devet golov (14:23). V naslednjih šestih minutah so se po delnem izidu 6:0 približali na tri gole (20:23), končnica pa je bila znova domena španskih rokometašev, ki so se nekoliko nepričakovano, a povsem zasluženo prebili v veliki finale.
V zmagoviti ekipi je bil najbolj učinkovit Ferran Sole s sedmimi, v poraženi pa Cedric Sorhaindo s šestimi goli.
EP 2018, polfinale:
Francija - Španija 23:27 (9:15)
Danska - Švedska 34:35 (14:16)
Nedelja, 28. januar:
Tekma za 3. mesto:
18.00 Francija - Danska
Finale:
20.30 Španija - Švedska