Bleščeča kariera španskega teniškega superzvezdnika Rafaela Nadala se je končala v torek, ko je Nizozemska v četrtfinalu teniškega Davisovega pokala z 2:1 v zmagah izločila Španijo. Nadal je pred kratkim napovedal, da bo moški ekipni turnir zadnji v njegovi karieri, poročajo mediji, med njimi agencija AFP in britanski BBC.
Osemintridesetletni Španec, 22-kratni zmagovalec turnirjev za grand slam, je v torek odigral svoj zadnji posamični dvoboj. Nadala je s 6:4 in 6:4 premagal Botic van de Zandschulp.
Mladi naslednik Nadala Carlos Alcaraz je nato zmagal v drugem posamičnem dvoboju, ko je ugnal Tallona Griekspoora s 7:6 (0), 6:3 in tako ohranil Nadalovo upanje na še en morebitni poslovilni nastop. O usodi Španije je odločala igra dvojic, v kateri je zmaga pripadla Nizozemski.
Alcaraza in Marcela Granollersa sta premagala Van de Zandschulp in Wesley Koolhof s 7:6 (4), 7:6 (3).
Nadal je v Malagi igral prvič po izpadu v drugem krogu olimpijskih iger v Parizu, ko ga je premagal Novak Đoković, tudi pred tem pa je v zadnjih dveh letih odigral malo dvobojev.
"Bilo je 20 let profesionalne kariere, v kateri ste me vodili skozi dobre čase, v slabih pa ste me spodbujali, da sem še naprej igral," je Nadal povedal množici, ki je prišla spodbujat enega največjih teniških igralcev.
"Rad bi čestital Nizozemski in se zahvalil celotni španski ekipi, ki je tukaj, ki mi je dovolila, da ponovno igram v Davisovem pokalu. Ni se izšlo tako, kot smo si vsi želeli. Dal sem vse, kar sem imel."
"Resnica je, da nikoli ne želiš priti do te točke. Nisem utrujen od igranja tenisa, a moje telo noče več igrati in to moraš sprejeti. Počutim se super privilegiranega, saj je tisto, kar sem vedno rad igral, postalo moj poklic."
Nadal, ki je skupaj s preostalo špansko ekipo s klopi gledal odločilno igro dvojic, je skočil na igrišče, da bi potolažil Alcaraza in Granollersa.
Oba sta bila videti obupana, ko sta sedela s sklonjenimi glavami in poslušala krike zmagovalne nizozemske ekipe, ki so slavili uvrstitev v polfinale.
Številni so ostali v dvorani Palacio de Deportes z zmogljivostjo 11.500 gledalcev in še zadnjič vzklikali "Rafa, Rafa, Rafa", medtem ko so čakali, da Koolhof in Van de Zandschulp končata intervju po tekmi.
Ko je prišel trenutek, da Nadal zasede osrednje mesto, so mu namenili nov aplavz in več kot minuto dolge ovacije.
Nadalova družina, vključno z ženo Mery Perello, sinom Rafaelom mlajšim, staršema Ano Mario in Sebastianom ter sestro Maribel, je bila na tribunah.
"Naslove in številke ljudje poznajo, jaz pa bi si želel, da si me zapomnite kot dobrega človeka iz majhne vasice na Majorki. Imle sem to srečo, da sem imel strica, ki je bil teniški trener, in družino, ki me je podpirala na vsakem koraku. Rad bi, da si me zapomnite kot dobro osebo, otroka, ki je sledil svojim sanjam in dosegel več, kot si je kdajkoli upal sanjati."
Rafael Nadal
Rafael Nadal
Dolgoletni člani njegove ekipe so nosili majice z logotipom Raging Bull (Pobesneli bik), ki je postal njegov vzdevek, navdihnjen z njegovim neuklonljivim borbenim duhom.
Po končanem iskrenem govoru v španščini so se glavne luči zatemnile in Nadala je osvetlil reflektor.
Nekaj trenutkov je strmel v dvorišče in žvečil ustnico, medtem ko je komaj zadrževal solze.
Naslednji del praznovanja je bila video montaža vrhuncev kariere in osebnih sporočil športnih superzvezdnikov, vključno s teniškimi legendami Rogerjem Federerjem, Novakom Đokovićem, Sereno Williams in Andyjem Murrayjem, skupaj z nogometaši Davidom Beckhamom, Andresom Iniesto in Raulom ter golfistom Sergiom Garcio.
Sledil je še en dolgotrajen aplavz, preden je odšel z igrišča in med potjo pošiljal poljube, zadnjič kot profesionalni igralec.
Nadal se je upokojil kot drugi najuspešnejši moški posamični igralec vseh časov po številu zmag na turnirjih za grand slam, zaostaja le za dolgoletnim tekmecem Novakom Đokovićem (24).
Nadal, znan kot "kralj peska", je rekordnih 14-krat dvignil naslov prvaka na OP Francije med posamezniki, pri čemer je dobil 112 od svojih 116 velikih dvobojev na Rolandu Garrosu.
Noben igralec na istem turnirju ni osvojil toliko naslovov za grand slam med posamezniki.