Po odhodu Nenada Bjelice spremljamo zgodovinsko slab Dinamo iz Zagreba, ki je uspel v kvalifikacijah za Ligo prvakov izpasti proti skromnemu Ferencvarošu, švedski Malmö je s kar 5:0 potopil drugi zagrebški klub, Lokomotivo, Hajduk se je sicer dostojno upiral velikemu Galatasarayu, a je bil na koncu vseeno izločen z 2:0, medtem ko je Osijek končal evropske nastope že v prejšnjem krogu.
Po sramotnem izpadu Lokomotive in pričakovanem Hajduka je tako Rijeka slovenskega trenerja Simona Rožmana edina uspešno prestala polfinale kvalifikacij Evropske lige.
"Velika zmaga za igralce, klub in hrvaški nogomet. Resnično smo se dobro pripravili v teh desetih dneh. Vedeli smo, kdo stoji na nasprotni strani. Vse ekipe, tudi Šahtar, so imele težave z njimi. Težko je priti do čistih situacij za zadetek," je bil po tekmi navdušen slovenski trener.
Rijeka je namreč po hudem boju uspela izločiti ukrajinski Kolos iz Kovalivke, potem ko je na domačem igrišču po podaljških slavila z 2:0. Ekipa Simona Rožmana si je tako priborila odločilni dvoboj za preboj v skupino Evropske lige proti danskem Kopenhagnu.
"V drugem polčasu smo bili izenačeni, nato pa je začelo deževai. Mi smo se bolje znašli v teh pogojih, na koncu se nam je posrečilo. Mislim, da smo si bolj zaslužili zmago," je izjavil slovenski strokovnjak za Arena Sport ter dodal:
"Najpomembneje je, da smo si izborili naslednji krog, pokazali smo svoj karakter, ko so nas že vsi odpisali. V naslednji krog smo se uvrstili zaradi naše volje. Hvala navijačem in celemu mestu na podpori."
Za Rijeko se je sicer prvi med strelce vpisal Portugalec Joao Escoval v 102. minuti, vse skupaj pa je dokončal Franko Andrijašević z zadetkom v 115, ki je rešil vprašanje, katera ekipa se bo v naslednjem krogu zoperstavila danskemu velikanu.
"Naša želja je, da pokažemo vse, kar premoremo. Iskreno se niti ne obremenjujemo s tem, s kom igramo. Imamo dovolj časa, da se v miru pripravimo. Nogometaši so utrujeni, videli bomo, v kakšnem stanju bodo jutri. Če bomo naslednji četrtek zdravi, se jim bomo moško zoperstavili. Ko se v nas prebudi to notranje kljubovanje, smo najmočnejši," je zaključil trener edinega hrvaškega kluba, za katerim je uspešen teden.
V zadnjem krogu kvalifikacij Evropske lige se bo sicer tekmovanju priključil tudi zagrebški Dinamo, ki pa je ciljal dosti višje, a se bo moral po sramotnem izpadu proti Ferencvarošu iz kvalifikacij Lige prvakov boriti z estonsko Floro, da si zagotovi vsaj skupinski del Evropske lige