Slovenska moška odbojkarska reprezentanca je postavila nov mejnik. Številnim uspehom v zadnjem času je dodala še zgodovinsko, prvo uvrstitev na svetovno prvenstvo, potem ko je v odločilni tekmi kvalifikacijske skupine C premagala Belgijo s 3:1 (-28, 24, 25, 20).
Slovenci so se tako neposredno uvrstili na prvenstvo, ki bo naslednje leto v Italiji in Bolgariji, Belgijci pa bodo morali v dodatne kvalifikacije.
Prvi nizi izjemno izenačeni
Tako Belgijci kot Slovenci so v "finale" kvalifikacijskega turnirja vstopili s štirimi zmagami in brez izgubljenega niza. Pred tekmo se je vedelo, da sta ekipi izenačeni, polni odličnih serverjev in da bo ta element eden od pomembnejših, če ne celo najpomembnejši za končno zmago. In to je uvodni niz le potrdil.
Obe ekipi sta z njim veliko tvegali, uspeh pri tem je bil spremenljiv na obeh straneh. Slovenci so imeli kapetana Tineta Urnauta, ki je s serijo dobrih začetnih udarcev najprej izničil minimalno prednost gostov, nato pa pred končnico še poskrbel za vodstvo 20:17. Ko je že kazalo, da bodo Slovenci zanesljivo dobili prvi niz, pa so udarili tudi belgijski "float" serverji, ki so svoji ekipi zagotovili prvo zaključno žogo, nato so jih imeli še nekaj, pri izidu 28:29 pa so četrto tudi izkoristili.
Tudi na začetku drugega niza slovenski servis ni hotel na nasprotno polje, kar so Belgijci izkoristili in z odličnim blokom povedli z 9:6. Da pa se niso bolj odlepili, so poskrbeli servisi Klemna Čebulja in tudi borbenost v obrambi, to je Sloveniji prineslo izenačenje na 14:14. Domači so prvič povedli z asom Urnauta, njegovim tretjim na tekmi, za rezultat 19:18. Po bloku Mitje Gasparinija je prednost narasla na dve točki, toda mirne končnice spet ni bilo. Gosti so ubranili dve zaključni žogi, toda blok Alena Pajenka je Sloveniji vendarle zagotovil izenačenje.
"Brez evforije, vemo, kaj moramo delati," je po začetnem vodstvu v tretjem nizu soigralce opozarjal glasni, strogi, a tudi za igro razpoloženi Urnaut, a kaj je treba delati, so dobro vedeli tudi tekmeci, ki si nikakor niso dovolili, da zaostanejo več kot dve točki. Še več. V končnici so po napaki Gasparinija celo povedli z 22:21 in na pomolu je bil nov dramatični zaključek niza. As Urnauta je domači ekipi priskrbel prvo zaključno žogo, as Gasparinija pa je na veliko veselje glasnih navijačev zagotovil vodstvo z 2:1 v nizih.
Četrti niz pa ni bil več tako izenačen. Razpoložena Urnaut in Gasparini sta svojo ekipo povlekla, v pravem času je blok prispeval še Jan Kozamernik. Slovenci so povedli z 8:4, nato z 12:7 in po bloku Gasparinija s 14:8 ter brez večjih težav osvojili tisto, kar jim je še manjkalo.
Izjave po tekmi
Slobodan Kovač, selektor Slovenije:
"Moji igralci so začeli z velikim srcem, a manjkala je glava. V prvem nizu smo naredili ogromno napak na servisu in šele, ko so igralci dojeli, da jim je dovolj, če s servisom žoge le pošljejo tekmecem, je bilo takoj bolje. Uvrstitev na svetovno prvenstvo je velik uspeh, a šele prvi korak. Imamo odlično reprezentanco, odlične mlade igralce, ki prihajajo in že svetovna liga, ki se kmalu začne, je priložnost, da naredimo še korak naprej. Priložnost bodo dobili tudi mladi igralci, danes pa jih enostavno nisem mogel poslati v ogenj. Enostavno jih premalo poznam, da bi jim zaupal priložnost v važnih trenutkih. Za izkušenejše pa dobro vem, kako igrajo, ko je najbolj potrebno. Niso me razočarali, lahko se veselimo, izkoristili smo domače igrišče ter izpolnilo prvi cilj v sezoni."
Jan Kozamernik, bloker Slovenije:
"Mi smo šli v tekmo na vse ali nič. Vedeli smo, da je Belgija odlična ekipa in da moramo pokazati veliko, če jih hočemo premagati. Mislim, da so gledalci videli fenomenalno tekmo in našo zasluženo zmago. Na igrišče smo mogoče stopil preveč nervozni, zato smo toliko grešili s servisi, željo smo imeli res veliko. A na koncu se je vse obrnilo v našo korist. Obdržali smo mirne živce, dobili ključne točke in zmagali. Mislim, da smo držali dober sprejem, dobro smo izkoriščali protinapade in napade. To je odločilo tekmo. V servisu pa imamo še veliko rezerv, a tudi brez njega smo se lahko kosali z odlično Belgijo."
Tine Urnaut, kapetan Slovenije:
"Super. Mi smo že po zmagi v evropski in svetovni ligi in drugem mestu na evropskem prvenstvu zatrjevali, da ne bomo izgubili motiva. Nismo ga, mislim, da smo danes to dokazali. Želimo še višje, uvrstitev na SP je res zelo velik uspeh. A klub kakovosti v ekipi moramo ostati skromni. Edini način je, da gremo tekmo za tekmo. Danes smo malo preveč evforično startali, preveč smo hoteli, manjkalo nam je uigranosti, naredili smo preveč napak. A z bolj taktično igro smo prišli do uspeha, kar je najvažneje."