Pisal se je 19. marec 2008, ko je na Old Traffordu pri Manchester Unitedu gostoval Bolton. Tekma, ki sama po sebi ni pomenila ničesar, razen novih treh točk za prvake, je šla v zgodovino. Zakaj? Cristiano Ronaldo je namreč porušil kar 40 let star rekord legendarnega Georgea Besta, ki je v sezoni 1967/68 dosegel 32 golov, kar je vse do letos veljalo za največje število zadetkov v sezoni za igralca Uniteda, ki ni napadalec.

Zgodba danes 23-letnega Portugalca je bolj ali manj znana. Rodil se je v Funchalu, prestolnici otočja Madeira, starša pa sta ga poimenovala po nekdanjem ameriškem predsedniku Ronaldu Reaganu, ki ga je sicer oče Jose Denis Aveiro bolj poznal po igralski kot pa po politični karieri.

Ronaldo v majici Sportinga. © AFP

Mlad nogometaš na Madeiri ima dve možnosti: lahko zaigra za Nacional , kljub višjega sloja, ali pa za Maritimo , ki podporo črpa iz delavskega razreda. Ronaldo je sicer zaprisežen navijač Maritima in danes tudi eden od kar 35 tisoč članov kluba (t. i. socios), vendar pa je po spletu okoliščin pristal pri njegovem večnem tekmecu. Leta 1995, ko je bil star le deset let, je še igral za amatersko ekipo Andorinha , pri kateri je oče Jose opravljal službo ekonomista. Vendar pa je bil njegov sloves vse večji in večji. Ker se je Maritimio prepozno odzval, je fant zaigral za Nacional. Že dve leti pozneje je naredil korak naprej in se pri 12 letih preselil na kontinent ter se pridružil Sportingu . Čeprav je – podobno kot že na domačem otočju – kot malček navijal za Benfico .

Ronaldov revolveraški položaj ob izvajanju prostega strela je postal stalna praksa. © AFP

Leta 2003 pa je prišel prelomni trenutek v njegovi karieri. Pri Sportingu je na prijateljskem srečanju gostoval Manchester United, v postavi domače ekipe pa je bil tudi Ronaldo. S svojimi vragolijami in odlično igro je tako navdušil preizkušene Unitedove zvezdnike, da so ti na letalu nazaj grede trenerja sira Alexa Fergusona prosili, naj vzhajajočo zvezdo pripelje na Old Trafford.

Ferguson, ki je pred tem ravno nagnal Davida Beckhama v Real iz Madrida in "izvisel" s poskusom nakupa Ronaldinha , seveda ni potreboval nasvetov svojih igralcev. Vedel je, kaj je videl. In Ronaldo je le nekaj dni pozneje že poziral na Old Traffordu z dresom s slovito sedmico na hrbtu.

Sedmica ima pri Unitedu seveda poseben pomen. Pred Ronaldom so jo nosili George Best , Bryan Robson , Eric Cantona in David Beckham . Vedno je bila določena za prve igralce ekipe in Portugalec, sploh prvi, ki je zaigral za rdeče vrage, se je tega še kako dobro zavedal in je želel sprva številko 28, ki jo je nosil tudi v Sportingu. "Ko sem prišel, me je trener vprašal, katero številko bi želel. Rekel sem 28. Vendar pa mi je dejal: 'Ne, nosil boš številko sedem,' kar mi je dalo dodatnega motiva. V to čast sem bil pravzaprav prisiljen," se danes spominja Ronaldo.

Nagrade, nagrade ...

Na Ronalda se nagrade kar lepijo. Je eden od dveh igralcev, ki sta v eni sezoni osvojila nagrado najboljšega mladega nogometaša in nogometaša leta v angleški ligi. Pred njim je to uspelo le Andyju Grayu leta 1977. Prav tako je šele tretji, ki je dvakrat zapored osvojil naslov igralca meseca. S Stevenom Gerrardom sta tudi edina, ki sta bila vključena v enajsterico sezone angleške lige dve sezoni zapored (2005/06 in 2006/07).

V tej sezoni se zdi, da končno postaja tudi igralec za velike tekme. Po tem, ko je zadel pri velikih zmagah nad Liverpoolom in Romo , je šla v pozabo njegova slaba statistika na derbijih. V 29 nastopih proti Arsenalu , Liverpoolu in Chelseaju je dosegel le tri gole, proti klubu Romana Abramoviča pa v 11 tekmah sploh še ni zadel.

Iz spomina prav tako še ni izginila njegova obupna predstava na povratnem srečanju v polfinalu lanske Lige prvakov proti Milanu . Vendar pa bodo goli in naslovi na koncu vedno "preglasili" kritike.

Največ je o Ronaldovi kakovosti verjetno povedal branilec Rome Christian Panucci , ki je dal v karieri skozi že vse. Po lanskem porazu Rome z 1:7 na Old Traffordu je dejal: "Ko prihaja z žogo pri nogah, ga ne moreš zaustaviti. Je kot Valentino Rossi ali Juan Manuel Fangio. Če bi mi dali motor, bi ga morda lahko lovil. Sicer pa je vse brezupno."

Dajte jim torej motorje. Bo boj vsaj pravičen.