Košarkarji Dallasa, ki so tokrat zaigrali brez lažje poškodovanega Kyrieja Irvinga, so v tej sezoni v tekme vstopali zelo slabo, naposled pa je imel očitno vsega dovolj tudi trener Jason Kidd. Ta je tako proti Utahu precej premešal začetno peterko, v njej sta ostala le Klay Thompson in Luka Dončić, ki je bil pred dvobojem v Salt Lake Cityju sicer vprašljiv za nastop, pridružili pa so se jima še Quentin Grimes, Maxi Kleber in Dereck Lively II.

Mavericks so zadnje tri tekme izgubili z eno, dvema in tremi točkami, z razmerjem 5-6 pa so padli celo na 12. mesto zahodne konference. Utah je bil še slabši, pred tokratnim obračunom je zabeležil dve zmagi in osem porazov ter je najslabša ekipa Zahoda.

V prvih treh minutah je Dončić zbral dve asistenci, nato pa je po Thompsonovi dolgi podaji zaključil protinapad za 10:8.

Po novem izenačenju je zadel še svoj drugi in tretji met na tekmi, obakrat je bil natančen pri metu za tri točke. Mavericks so tako povedli s +6. V obrambi se je z dvema blokadama izkazal Lively, z eno pa Dwight Powell.

Pet minut pred koncem četrtine je Luka pri vodstvu z 19:14 sedel na klop. Na parket se je vrnil za zadnjo minuto in pol prvega dela igre, ko so gostje vodili le še za točko. Prvih 12 minut igre se je nato končalo z 28:27 v korist Dallasa.

Na začetku drugih je Dončić s črte prostih metov prišel do svoje devete in desete točke, nato je zadel še iz igre za 32:28. Težave za goste je sicer predstavljala že tretja osebna napaka Livelyja, domači pa so nato tudi nanizali osem zaporednih točk za spremembo v vodstvu. Ko je Luka kasneje Dallas približal na točko zaostanka, se je trener Utaha Will Hardy odločil za minuto odmora. Slovenski zvezdnik je dosegel že 14 točk.

Po vrnitvi obeh moštev na parket je Jazz nanizal pet točk za 43:37, a je s trojko odgovoril Thompson, po štirih točkah Grimesa in novem uspešnem metu Klayja izza črte je Dallasu uspel preobrat. Moštvi sta se nato še nekajkrat zamenjali v vodstvu.

Dončić je s štirimi prostimi meti Mavericks kasneje popeljal do treh točk prednosti, po njegovi asistenci pa je Grimes prišel do koša in dodatnega prostega meta. Slednjega je zadel za 61:57.

Jazz se je pred koncem prvega polčasa še enkrat približal le na -1, Mavericks pa so imeli na voljo zadnji napad. Luka je v kotu našel Thompsona, ki je sicer zgrešil, a je žogo pobral Daniel Gafford in zaključil za 64:61. Hitri Collin Sexton je sicer še krenil na drugo stran, a ga je Dončić dobro zaustavil, rezultat pa se tako ni spremenil.

Slovenski as je v svojo statistiko vpisal 18 točk, tri skoke, štiri asistence in ukradeno žogo. Izgubil je že tri. Večjo minutažo je izkoristil Grimes, ki je z metom 5/6 (3/4 trojke) zbral 15 točk. Na drugi strani je novinec Kyle Filipowski (met 6/6) dosegel 13 točk.

Foto: Profimedia Luka Dončić

Na začetku tretje četrtine je Utah takoj izenačil, na drugi strani je pod koš tekmeca prodrl Dončić in zadel, uspešen pa je bil tudi v naslednjem Dallasovem napadu. Sledila je še njegova asistenca za Thompsonovo trojko, z njo so Mavericks povedli z 71:65.

A še naprej se je igralo v valovih. Lively je dobil že peto osebno napako, po trojki Finca Laurija Markkanena, ki je v prvem polčasu zbral le štiri točke, pa so gostitelji znova povedli. Pri zaostanku s 73:75 je reagirala klop Dallasa in se odločila za nov posvet na klopi.

Po nadaljevanju se je poškodoval Gafford in obležal pod tekmečevim košem, Jazz pa je igro petih na štiri zaključil s trojko. Ko je nato met izza črte še enkrat zadel Markkanen, so domači prišli do takrat najvišje prednosti na tekmi pri +8. A na njihovo smolo je bil razpoložen Dončić, ta je ob kontaktu najprej zadel od 'table', sodniki se niso oglasili, kar je razjezilo Slovenca, v naslednjem napadu pa je žogo skozi obroč poslal tudi z metom za tri točke. Zadel je za 78:81.

Po minuti odmora se je Utah znova odlepil. Mavericks so v kar treh zaporednih napadih izgubili žogo, Jazz pa je na drugi steani vselej hitro in uspešno zaključil napad. Na semaforju se je izpisal izid 90:78.

Luka je zadel in z dodatnim prostim metom prišel že do 30. dosežene točke, a nato se mu je povsem ustavil met. Prišel je do neoviranih poizkusov, a ni bil natančen. Ker je bila obramba še zmeraj slaba, tudi ko je nasprotnik zgrešil, je prišel do skoka v napdu, se je četrtina končala s +14 v korist Utaha. Bilo je 99:85.

Dončić je sedel na klopi, njegovi soigralci pa so se na začetku druge četrtine z delnim izidom 9:0 približali na sedem točk zaostanka. Mavericks so sicer odigrali še eno dobro obrambo, a je ob izteku napada Jordan Clarkson zadel izjemno težek met in s trojko poskrbel za 104:94. 

Luka se je vrnil na parket in zadel za osem točk zaostanka, kasneje pa je Lively nanizal tri točke, Naji Marshall pa je na sredini igrišča ukradel žogo, stekel v protinapad in zaključil za 103:106. Na semaforju je ostalo še 4:14 časa, ko so pri Utahu vzeli minuto odmora.

Natanko dve minuti kasneje je Dončić z uspešnim metom za tri točke poskrbel za izenačenje, po uspešni obrambni akciji gostov pa je s podajo našel Livelyja, ki je zabil za vodstvo s 110:108.

A na drugi strani je Clarkson najprej zadel ob prekršku, z dodatnim prostim metom vrnil Utah v vodstvo. Na drugi strani je Jadon Hardy zgrešil met za tri točke, Clarksonu je met blokiral Lively, vendar je do žoge prišel John Collins in zadel za 113:110.

Po minuti odmora je po Dončićevi podaji trojko zadel Thompson in tako izenačil. Utah je krenil v napad, gostujoča obramba pa je reagirala katastrofalno, povsem pozabila na Collinsa, ki je med Dončićem in Livelyjem, nepozoren je bil predvsem Slovenec, sprejel podajo pod košem in povsem neoviran zadel za 115:113. 

Ostalo je še šest sekund. Po podaji iz avta je žoga prišla do Dončića, ta je v kotu našel Marshalla, ki pa je zgrešil met ob zvoku sirene. Mavericks so še na četrti zaporedni tekmi imeli met za zmago ali podaljšek, vselej so bili neuspešni.

Dončić je tekmo končal z metom 13/25 (4/13 trojke, 7/7 prosti meti), dosegel je 37 točk. Zbral je še 7 skokov in 9 podaj. Marshall je vknjižil 19, Thompson pa 17 točk.

Collins je bil prvi strelec domačega moštva z 28. točkami, 20 jih je k zmagi prispeval Clarkson.