Reprezentanti Slovenije so s prvim letošnjim turnirjem začeli pripravljalno pot do svetovnega prvenstva v Parizu, kjer bodo po enoletnem premoru spet igrali med elito.
Selektor Nik Zupančič je na prizorišče v istem mestu, kjer so si lani zagotovili vozovnico za Pariz (le dvorana je bila tokrat manjša v sklopu kompleksa Spodek), popeljal premešano zasedbo; zaradi različnih vzrokov ni mogel računati na nekatere najmočnejše adute, vseeno pa je turnir evropskega izziva sklenil čim bolje izkoristiti, tudi kot uigravanje nekaterih povratnikov in preizkus mladih novincev.
Poljaki so se s Slovenci v zadnjem letu pomerili na dveh velikih tekmovanjih; doma so bili sicer boljši, toda edini poraz na drugoligaškem SP Slovencem ni preprečil skupnega prvega mesta, jeseni pa je Poljska v Minsku v olimpijskih kvalifikacijah doživela boleč poraz z 1:6.
Zupančič je tokrat na Poljsko odpeljal tri vratarje (Luka Gračnar, Andrej Hočevar in Matija Pintarič), danes je prvi priložnost dobil Luka Gračnar.
Domačini zdržali do druge tretjine
V prvem delu so bili motivirani domači nekoliko boljši, vratar Rafal Radziszewski pa je imel malenkost manj dela kot Gračnar. Ta je branil dobro, a v 13. minuti po lepi akciji domače ekipe le klonil, zadel je Damian Kapica. Ob koncu tretjine so pritisnili Slovenci, a ploščki po strelih Mihe Verliča in Boštjana Goličiča niso našli poti v mrežo.
V nadaljevanju so Slovenci prevzeli pobudo. Za začetek so se ubranili dveh zaporednih prednosti igralca več, potem pa je udaril mladi slovenski četrti napad, po dobri podaji Nika Simšiča je silovito meril Žan Jezovšek.
Ob koncu tretjine so do prvega "power playa" prišli tudi gostje, kmalu pa se je prednost povečala na +2. Dva igralca več so Slovenci hitro izkoristili, uigrano akcijo je pred golom končal Verlič, ki je odbiti plošček potisnil v gol.
Poljaki so skušali v zadnjem delu ujeti priključek, delali pa vse več napak in prekrškov. Slovenija je tako minuto spet imela na ledu dva igralca več, te prednosti kljub številnim akcijam ni izkoristila, zato pa je, ko so bile moči spet izenačene, z mojstrsko potezo za povečanje vodstvo poskrbel kapetan Jan Urbas; plošček je najprej ustavil, ko je bil s hrbtom obrnjen proti golu, potem pa iz obrata zadel.
Prednost so Slovenci znali zadržati za konca, pa čeprav so domači skušali tudi z grobostmi in izzivanjem pretepov še spremeniti potek dvoboja, a so Slovenci tudi v fizičnem stiku pokazali, da so trdna ekipa. Ob koncu pa je Gračnar z nekaj obrambami poskrbel, da dvomov o zmagovalcu ni bilo. V zadnji minuti so Poljaki igrali še brez vratarja, Urbas pa je pol minute pred koncem plošček potisnil v prazen gol za končnih 4:1.
Evropski izziv, 1. kolo:
Poljska - Slovenija 1:4 (1:0, 0:2, 0:2)
Kapica 13.; Jezovšek 34., Verlič 38., Urbas 46., 60.
Italija - Ukrajina 3:4* (3:2, 0:1, 0:0, 0:1)
* - po podaljšku