Adebe Bikila je mesto v etiopski reprezentanci leta 1960 dobil šele po tem, ko si je nekdo v njegovi ekipi poškodoval gleženj. Ko je prispel na olimpijske igre v Rim, mu sponzor Adidas ni uspel zagotoviti čevljev takšne številke, ki bi mu ustrezala.

Nekaj ur pred tekmo se je Bikila odločil, da bo tekel kar bos. Tako je Etiopijec sicer tudi treniral. Osvojil je prvo mesto in kot prvi temnopolti afriški atlet tudi olimpijsko medaljo.

Ko so ga po tekmi vprašali, zakaj je tekel bos, je odgovoril: "Hotel sem, da svet vidi, da je moja država, Etiopija, vedno zmagala z odločnostjo in junaštvom."

Pretekel bi jih še deset

Uspeh je ponovil tudi na olimpijskih igrah v Tokiu leta 1964, tokrat obut. Čeprav je imel nedolgo pred igrami operacijo slepiča in naj najprej sploh ne bi tekmoval, je na koncu spet tekel maraton. Kot prvi atlet v zgodovini je tako na olimpijskih igrah dvakrat zapored osvojil maraton.

Po zmagi je na presenečenje gledalcev začel z razteznimi vajami, kasneje pa je povedal, da je imel občutek, da bi lahko pretekel še dodatnih deset kilometrov.