Slovenska moška rokometna reprezentanca je pred prvim od treh izzivov na poti do četrtega nastopa na olimpijskih igrah. V lovu na Pariz bo varovancem selektorja Uroša Zormana prva na poti stala brazilska izbrana vrsta. Kot poudarjajo v slovenskem taboru, je to prvi finale na poti do glavnega letošnjega cilja.
Slovenski rokometaši so leto 2024 začeli s šestim mestom na evropskem prvenstvu v Nemčiji, a vselej v en glas poudarjali, da bodo najbolj pomembni nastopi sredi marca na olimpijskih kvalifikacijah. Dosežki na EP in prejšnja uvrstitev na SP 2023 so Zormanovim varovancem namenili na papirju najlažjo skupino za preboj na olimpijske igre, a zaradi tega tekmecev v Granollersu, poleg Brazilcev bodo to tudi Španci in Bahrajnčani, ne bodo podcenjevali.
"Z vrnitvijo Mateja Gabra in Blaža Janca je morda vse skupaj kar samoumevno videti boljše in da ta skupina z izjemo Španije ne bi smela biti problem. Tu se vsi motimo," je na današnji spletni novinarski konferenci iz Španije opozoril selektor Zorman. "Gaber in Janc sta res dodani vrednosti, drugače ne bi bila tukaj, kakovost ni sporna. Lahko pa je to zanka, saj se z njunim prihodom ne smemo zaslepiti. Vsi se moramo zavedati, da skupina ni lahka, da ne gre za lahke nasprotnike. Tu je veliko pasti. Ves čas moramo biti osredotočeni nase, na našo disciplino in samo igro," je dodal Zorman.
Od odgovornosti tako sam kot njegovi varovanci ne bežijo. "Odkar sem selektor, smo na vsaki akciji storili korak naprej. Smo optimisti in želimo si nastop na OI. Po vsem prikazanem si to tudi zaslužimo. Tudi na papirju smo med favoriti, da se prebijemo iz te skupine. Toda papir ne pove vsega. To bomo morali dokazati na igrišču."
Motivacija ne bi smela biti sporna, poudarja tudi kapetan reprezentance Jure Dolenec. "Če zdaj kdo ni motiviran, potem nikoli ne bo. Seveda naraščata živčnost in pritisk, a za takšne tekme igramo. Nastop na OI predstavlja lepe trenutke v karieri in seveda moramo mi narediti vse, da bodo spomini nanje lepi. Nihče ne beži od tega, da smo si ustvarili lepo priložnost," je poudaril Dolenec in dodal, da tako razmišljajo tudi ostali tekmeci v skupini.
"Motivacije moji varovanci ne potrebujejo. Gre za dogodek, ki nastopi vsaka štiri leta. Če imaš srečo, si lahko udeleženec teh kvalifikacij, kaj šele da prideš na tak dogodek. Če je tu treba motivirati igralce ... V tako dolgi karieri sem bil zgolj dvakrat na OI. Vedno na te cikle tekmovanj gledamo kot štiriletne, da se z vsakim nastopom na velikih tekmovanjih pripravljaš na OI. Za to smo delali. Zdaj gledamo skozi okno v Pariz, treba je le še s ključem odpreti vrata," pa je slikovito dodal Zorman.
Z Brazilijo se je Slovenija doslej pomerila štirikrat in vselej zmagala. Nazadnje sta se zasedbi srečali prav v Riu de Janeiru na OI 2016, ko je slovenska četa v skupinskem delu slavila z 31:28. Tokrat za razliko od leta 2016 Brazilci ne bodo imeli podpore domačega občinstva, so pa številni vajeni igrati v glasnih evropskih dvoranah. Vsi so seznanjeni z evropskim rokometom, vseeno pa je vloga izrazitih favoritov na strani slovenske izbrane vrste.
"Verjamem, da je kakovost na naši strani. Mogoče je celo dobro, da je to prva tekma in bo utrujenost manjša, saj nas nato čakajo tri tekme v štirih dneh," je najprej izpostavil Dolenec in spregovoril še o prvih tekmecih. "Poznamo jih, vsi igrajo v Evropi. Niti slučajno to ni naivna ekipa, kar nekaj jih igra v najboljših klubih. Vseeno so južnoameriška ekipa in kljub pripravi nanje ne moreš vedeti, kaj lahko od njih pričakuješ. Zato se bomo med samim dvobojem skušali kar najbolje prilagoditi na različne scenarije. Zagotovo je to prvi finale in upam, da to tekmo dobimo."
V Granollersu se bo rokometni spored v četrtek ob 18.30 začel z dvobojem domače Španije proti Bahrajnu, ob 21. uri pa si bosta nasproti stala slovenska in brazilska reprezentanca. V petek bosta tekmi Bahrajn - Brazilija (18.30) in Slovenija - Španija (21.00). Po dnevu premora bo v nedeljo na vrsti še zadnji krog s tekmama Slovenija - Bahrajn (15.15) in Španija - Brazilija (17.45). Na OI potujeta po dve najboljši reprezentanci iz vsake od skupno treh kvalifikacijskih skupin.