Slovenski zvezdnik Tadej Pogačar je prejel zlato kolo, nagrado za najboljšega kolesarja leta 2024 po izboru francoske revije Velo Magazine. Trikratni zmagovalec dirke po Franciji se je s tem nazivom okitil že leta 2021, od Slovencev pa je leta 2020 nagrado prejel tudi Primož Roglič.
Pogačar je kolesar leta postal na slovesni prireditvi v Parizu in tako kronal nepozabno leto 2024. V njem tekmecev ni ugnal le na dveh preizkušnjah (Milano-Sanremo, VN Quebeca), ki se jih je udeležil v iztekajočem se letu.
Med izstopajočimi dosežki so predvsem zmage na dirki po Franciji, Italiji in prvi naslov svetovnega prvaka. S tem se je v zgodovino vpisal kot tretji kolesar z osvojeno "trojno krono" po Belgijcu Eddyju Merckxu (1974) in Ircu Stephenu Rochu (1987). Prav slednji je Pogačarju tudi predal zlato kolo.
Slovenski as je v sedlu tekmovalne sezone preživel 58 dni, kar 25-krat pa se je veselil zmage, od tega 24 v najvišjem rangu - svetovni seriji. Slavil je na enodnevnih dirkah Strade Bianche, VN Montreala, dirki po Emiliji ter na dveh spomenikih, Liege-Bastogne-Liege in po Lombardiji. Osvojil je tudi večdnevno dirko po Kataloniji.
Na lestvici Mednarodne kolesarske zveze je kolesar s Klanca pri Komendi prepričljivo vodilni, na prvem mestu pa je na lestvici tako enodnevnih kot večdnevnih dirk, kar le dodatno podkrepi njegovo vsestranskost na kolesu.
"Res sem vesel in ponosen na to nagrado. Za mano je izjemno leto in ta nagrada je še en pokazatelj, da se trdo delo poplača. Nisem pričakoval takega leta. To je bilo res nekaj edinstvenega. Tudi če bi vseh teh 25 zmag strnil v celotno kariero, bi bilo to zame dovolj. Obenem mi vse skupaj daje tudi motivacijo za prihodnje leto," je v prvem odzivu na odru Gabrielovega paviljona dejal Pogačar.
"Menim, da mi letošnja nagrada pomeni več. Prvo sem prejel leta 2021 in takrat sem bil zelo mlad, morda mi je bilo malce bolj vseeno. Od takrat mi je prirasla k srcu in zdaj čutim ponos, da lahko na tem odru prejmem to nagrado. Ni vedno lahko biti miren in se zabavati. Pridejo tudi težki trenutki, ampak okoli sebe imam izjemne ljudi, ki mi vse skupaj olajšajo. Skušal se bom zabavati, dokler traja," je še odvrnil prvi kolesar svetovne lestvice.
"Gorenjski volk" je z letošnjim nazivom postal šele četrti večkratni dobitnik te nagrade. Prednjači Španec Alberto Contador (2007-2009, 2014) s štirimi naslovi. Trikrat je bil kolesar leta Britanec Chris Froome (2013, 2015, 2017), dvakrat pa Španec Miguel Indurain (1992, 1993).
Med nominiranci za zlato kolo je bil tudi drugi slovenski as Roglič, ki je letos slavil na kriteriju po Dofineji ter četrtič na dirki po Španiji (2019, 2020, 2021).
Ob obeh Slovencih sta se za naziv najboljšega kolesarja potegovali še lanski zmagovalec Danec Jonas Vingegaard ter Nizozemec Mathieu van der Poel, Eritrejec Biniam Girmay, Avstralec Ben O'Connor, Američan Matteo Jorgenson, Švicar Marc Hirschi ter Belgijca Tim Merlier in Remco Evenepoel.
Pogačar je slavil tudi v razvrstitvi za nagrado Eddyja Merckxa za najboljšega kolesarja na enodnevnih klasikah. "Tega res nisem pričakoval. Res sem zadovoljen in v čast mi je, da sem dobil to lepo trofejo," je ob prejemu svoje prve današnje nagrade dejal Pogačar. V razvrstitvi je prehitel lanskega zmagovalca Van der Poela, ki je letos dobil obe najbolj prestižni enodnevni dirki, Pariz-Roubaix in preizkušnjo po Flandriji.
Nagrada nosi ime enega največjih kolesarjev na svetu Merckxa in tudi Pogačar bi rad nekoč stopil v njegove čevlje. "Mogoče bo nekoč ta nagrada nosila tudi moje ime," je dodal slovenski as, ki pa o statusu največjega vseh časov ne razmišlja: "Ne sanjam ravno o tem. Dirkam v trenutku, se zabavam. Če bi preveč razmišljal o tem, bi si s tem na ramena naložil še več pritiska."
Pri ženskah je tako v absolutni kategoriji kot v razvrstitvi enodnevnih dirk slavila Belgijka Lotte Kopecky.
* Dobitniki zlatega kolesa: 2024 Tadej Pogačar (Slovenija) 2023 Jonas Vingegaard (Danska) 2022 Remco Evenepoel (Belgija) 2021 Tadej Pogačar (Slovenija) 2020 Primož Roglič (Slovenija) 2019 Julian Alaphilippe (Francija) 2018 Alejandro Valverde (Španija) 2017 Chris Froome (Velika Britanija) 2016 Peter Sagan (Slovaška) 2015 Chris Froome (Velika Britanija) 2014 Alberto Contador (Španija) 2013 Chris Froome (Velika Britanija) 2012 Bradley Wiggins (Velika Britanija) 2011 Philippe Gilbert (Belgija) 2010 Fabian Cancellara (Švica) 2009 Alberto Contador (Španija) 2008 Alberto Contador (Španija) 2007 Alberto Contador (Španija) 2006 Paolo Bettini (Italija) 2005 Tom Boonen (Belgija) 2004 / 2003 / 2002 Mario Cipollini (Italija) 2001 / 2000 / 1999 / 1998 Marco Pantani (Italija) 1997 Jan Ullrich (Nemčija) 1996 Johan Museeuw (Belgija) 1995 Laurent Jalabert (Francija) 1994 Tony Rominger (Švica) 1993 Miguel Indurain (Španija) 1992 Miguel Indurain (Španija) * Dobitniki nagrade za najboljšega na klasikah: 2024 Tadej Pogačar (Slovenija) 2023 Mathieu van der Poel (Nizozemska) * Dobitnice zlatega kolesa: 2024 Lotte Kopecky (Belgija) 2023 Demi Vollering (Nizozemska) 2022 Annemiek van Vleuten (Nizozemska)