Usoda športnega direktorja, ki naj bi bil eden najzaslužnejših za prihod Tadeja Pogačarja k UAE Team Emirates, je dolgo visela v zraku, potem ko mu s koncem letošnjega leta poteče aktualna pogodba z najmočnejšo kolesarsko ekipo na svetu. Joxean Fernández Matxín je bil velika želja številnih ekip, a se je na koncu odločil, da podaljša svojo pogodbo z UAE Team Emirates še za prihodnja štiri leta. Matxín bo tako s Pogačarjem še naprej sodeloval vsaj do leta 2029, a po novem v nekoliko spremenjeni vlogi.
"Sprejel sem vlogo menedžerja ekipe, ki bo bdel nad delom športnih direktorjev ekipe. Moja nova služba je neke vrste menedžer, saj ne bom več skrbel za vozila, drese ... Ni se mi več potrebno dogovarjati z blagovnimi znamkami, kot v preteklosti. Še vedno pa skrbim za naše trening kampe, datume, koledarje, prihod kolesarjev ..." je pojasnil svojo novo vlogo v ekipi v pogovoru za španski AS.
"Še naprej bom skrbel, da bi kolektiv prevladal nad individualizmom, čeprav imamo nesporne vodje, kot je Tadej. Z vsemi direktorji moram poenotiti kriterije, da dirkamo na enak način, na UAE način. Ne dirkamo kot v starih časih z ritmom, ritmom in bumom. Nimamo sicer vzorca, po katerem bi se zgledovali, smo pa borbena ekipa. Še naprej bom s kolesarji govoril jasno in ostro. Predvsem pa jih bom še naprej imel rad kot ljudi, ne zgolj kot kolesarje," je svoja prizadevanja znotraj ekipe opisal Matxín.
UAE Team Emirates je v zadnjih letih tudi po veliki zaslugi Matxína postala najmočnejša ekipa na svetu, njegov varovanec Pogačar pa nesporni kolesarski kralj, krona česar je bila nepozabna sezona 2024, ki se bo z zlatimi črkami zapisala v kolesarsko zgodovino. Toda Matxín je prepričan, da bo Pogačar v novi sezoni naredil še korak naprej.
"Ne le, da verjamem v to, pač pa sem v to prepričan. Tu nimam sploh nobenega dvoma. Zagotovo ne bo šlo za 30-odstotno razliko v primerjavi z letošnjo sezono. Toda lahko bi šlo za 5, 2, morda zgolj 1-odstotno izboljšanje. Toda zaveda se, da mora biti še boljši, ter kako to doseči," je Matxín opozoril, da konkurenca ne počiva ter da bo Pogačar na dirkah v novi sezoni dosegal še višje številke, če želi ostati pred konkurenti.
Novi ekipni menedžer moštva UAE Team Emirates je za konec še dodal, da imajo v prihodnosti cilj napasti dirke, ki Pogačarju še manjkajo med njegovimi največjimi uspehi. Med glavnimi cilji naj bi se tako kmalu znašla Vuelta, največja izmed dirk, kjer Pogačar zaenkrat še ni slavil. Matxín tako ni ovrgel ideje, da bi se morda že v letu 2025 Pogačar lotil para Tour-Vuelta.
"Seveda bi si to želeli in zagotovo se bomo tega enkrat lotili. Toda včasih je težava v koledarju. Na primer, če želite napasti dirko po Flandriji, se morate odreči dirki po Baskiji, ker se začne naslednji dan. Isto je s Strade Bianche in dirko Pariz-Nica. Tour in Vuelto v istem letu je mogoče napasti in zagotovo je to ideja za sezono 2025, toda še vedno ocenjujemo različne možnosti. Zaenkrat še ni bilo sprejete nobene odločitve," je zaključil Matxín.