Tretja etapa na dirki po Italiji je bila na papirju namenjena najboljšim sprinterjem. A ti bi skoraj ostali praznih rok. Tri kilometre pred ciljem je bil namreč na vrsti še zadnji vzpon, v boj za etapno zmago pa sta se vmešala prva v skupnem seštevku.

Danec Mikkel Honoré (EF Education-EasyPost), ki je na klancu napadel prvi, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) in Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) so prvi prečkali vrh, na spustu pa sta najboljša v skupni razvrstitvi nekoliko pobegnila in kot prva skušala pripeljati do cilja.

A Pogija so najboljši sprinterji ujeli 200 metrov pred ciljno črto, že nekoliko prej je odnehal kapetan ekipe Ineos Grenadiers, dvoboj sprinterjev pa je nato dobil Tim Merlier (Soudal Quick-Step). Ta je za 42. zmago v karieri ugnal drugouvrščenega Italijana Jonathana Milana (Lidl-Trek) in tretjega Eritrejca Biniama Girmaya (Intermarche-Wanty).

Pogačar je sekundo proti Thomasu sicer pridobil že na zadnjem letečem cilju in tako skupno prednost povišal na 46 sekund. Z drugim mestom za Benom Swiftom (Ineos Grenadiers) je namreč dobil dve bonus sekundi, tretji Thomas pa eno.

Kolumbijec Daniel Martinez (Bora-hansgrohe) na tretjem mestu za Pogačarjem zdaj zaostaja 47 sekund.

Že pred razburljivim zaključkom etapa ni bila mirna. Sprinterji so vmes celo pobegnili glavnini, si nabrali prednost, zaradi vetra pa se je v ozadju razpolovila tudi glavnina. Veliko je bilo lovljenja, a razlik ni bilo, potem ko so se vse skupine med seboj polovile okoli 40 km pred ciljem.

Na koncu je pričakovano, a na nepričakovan način slavil sprinter, srečnež je bil Merlier. "To je bila najtežja zmaga v moji karieri. Zahteven zaključek, komaj smo se vrnili. V zadnjem kilometru nisem našel pravega zavetrja. Ves čas sem bil izpostavljen vetru. Rekel sem si, da moram poskusiti v zadnjih 300 metrih. Videl sem Milana in vedel, da bom najmanj drugi. Presrečen sem, da mi je uspelo," je za organizatorja Gira dejal 31-letni Belgijec.

Foto: Profimedia Tim Merlier

V četrtek bo na sporedu še ena pretežno ravninska etapa od mesta Acqui Terme do Andore (190 km). Sredi etape bodo morali sicer sprinterji "preživeti" vzpon na Melogno (7,5 km/4,8 %).

Izidi, 3. etapa, Novara - Fossano (166,3 km):
  1. Tim Merlier (Bel/Soudal Quick-Step)               3:54:35
  2. Jonathan Milan (Ita/Lidl-Trek)                   isti čas
  3. Biniam Girmay (Eri/Intermarche-Wanty)
  4. Jenthe Biermans (Bel/Arkea-B&B Hotels)
  5. Tobias Lund Andresen (Dan/DSM-firmenich PostNL)
  6. Olav Kooij (Niz/Visma-Lease a Bike)
  7. Ethan Vernon (VBr/Israel-Premier Tech)
  8. Stanislaw Aniolkowski (Pol/Cofidis)
  9. Fernando Gaviria (Kol/Movistar)
 10. Alberto Dainese (Ita/Tudor Pro)
...
 46. Tadej Pogačar (Slo/UAE Team Emirates)            isti čas
 55. Jan Tratnik (Slo/Visma-Lease a Bike)
 98. Luka Mezgec (Slo/Jayco-AlUla)                        0:27
120. Domen Novak (Slo/UAE Team Emirates)                  2:00
...

Skupni seštevek (3/21):
  1. Tadej Pogačar (Slo/UAE Team Emirates)            11:03:02
  2. Geraint Thomas (VBr/Ineos Grenadiers)              + 0:46
  3. Daniel Martinez (Kol/Bora-hansgrohe)                 0:47
  4. Cian Uijtdebroeks (Bel/Visma-Lease a Bike)           0:56
  5. Einer Rubio (Kol/Movistar)                       isti čas
  6. Lorenzo Fortunato (Ita/Astana Qazaqstan)             1:07
  7. Juan Pedro Lopez (Špa/Lidl-Trek)                     1:11
  8. Jan Hirt (Češ/Soudal Quick-Step)                     1:13
  9. Esteban Chaves (Kol/EF Education-EasyPost)           1:26
 10. Ben O'Connor (Avs/Decathlon AG2R La Mondiale)    isti čas
...
 24. Jan Tratnik (Slo/Visma-Lease a Bike)                 2:49
 63. Domen Novak (Slo/UAE Team Emirates)                 15:42
148. Luka Mezgec (Slo/Jayco-AlUla)                       39:43
...