Slovenski kolesarski as Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) je zmagovalec dirke Jaen Paraiso Interior, španske enodnevne dirke z makadamskimi odseki. Na trasi od Ubede do Baeze (178,9 km) je po samostojnem napadu 42,5 km pred ciljem drugouvrščenega Britanca Bena Turnerja (Ineos Grenadiers) ugnal za 58 sekund.
Pogačar je na drugi izdaji preizkušnje med oljčnimi nasadi s skupno 45 km makadamskih odsekov pokazal, da je kljub težavam z zdravjem v pripravljalnem obdobju v dobri formi pričakal začetek sezone. Ustavila ga ni niti preluknjana guma v zadnjih desetih kilometrih.
Že pred dirko pa je ostal brez pomoči rojaka in od letos moštvenega kolega Domna Novaka, ki je zbolel, vseeno pa je moštvo UAE Team Emirates v drugi polovici preizkušnje narekovalo močan ritem ter pripravilo napad svojemu kapetanu.
Ko je na pedala pritisnil Pogačar 42,5 km pred ciljem, sta z njim kakšno minuto držala stik le Andreas Kron in Ben Tulett. Kmalu pa je še dodatno pospešil, se znebil obeh sopotnikov in se podal v lov za zadnjim preživelim ubežnikom, Špancem Sergiom Samitierjem (Movistar).
Hitro se mu je priključil, okoli 36 km pred ciljem pa je pot nadaljeval sam in si hitro nabiral prednost. V ospredju je 24-letnik s Klanca pri Komendi sam pridobival pred skupino osmih kolesarjev. Trideset kilometrov pred ciljem je imel minuto naskoka, pred počeno gumo 8 km pred ciljem pa je imel že slabi dve minuti naskoka. Njegova prednost se je po incidentu nekoliko stopila, a jo je brez težav zadržal do konca.
Pogačar je posledično v podobnem slogu, kot je dobil lansko makadamsko preizkušnjo po toskanskih makadamskih poteh na Strade Bianche, opravil tudi s tekmeci v provinci Jaen. Zabeležil je še 47. zmago v karieri, od tega osmo na španskih tleh.
"Šlo je za odlično delo celotne ekipe, naš načrt dirkanja se je izkazal za zelo dobrega. Uspelo mi je, da sem ostal sam v ospredju do cilja, kar mi daje veliko samozavesti na začetku sezone. Ves čas je bil naš načrt, da napadem na tem odseku. Ekipa pa mi je pripravila odlično izhodišče. Vse se je izšlo, kot smo načrtovali. Bilo je popolno," je v cilju razložil drugi zmagovalec v zgodovini te za gledalce zelo zanimive dirke.
Drugo mesto je pripadlo Turnerju, tretje pa še enemu članu UAE Team Emirates, Belgijcu Timu Wellensu. Ciljno črto sta prečkala 58 sekund za slovenskim asom. Uspeh ekipe je s četrtim mestom dopolnil Marc Hirschi.
Slovenski šampion se bo po zmagi na enodnevni klasiki ob nekoliko spremenjenem programu dirk v sredo prvič v karieri pojavil na startu petdnevne dirke po Andaluziji (Ruta del Sol), ki jo je v program dirk dodal naknadno. Pred tem je imel načrtovan nastop na dirki po Združenih arabskih emiratih. Ta se bo začela v ponedeljek.
Na 69. dirki po Andaluziji bo, če mu bo zdravje dovoljevalo, nastopil tudi Novak, v dresu Bahrain-Victorious pa predvidoma še Matej Mohorič. Od največjih zvezdnikov bodo na startu po prvotnih informacijah tudi Kolumbijec Egan Bernal, Britanec Tao Geoghegan Hart (oba Ineos Grenadiers) ter Španca Enric Mas (Movistar) in Mikel Landa, sicer Mohoričev moštveni kolega.
Najboljša slovenska uvrstitev po Andaluziji je še vedno v rokah Tadeja Valjavca iz leta 2007, ko je bil skupno tretji. Simon Špilak je bil šest let kasneje četrti. Dirko je največkrat, petkrat, dobil zdaj upokojeni Španec Alejandro Valverde.