Seveda jo takšna dirka zahtevala posebne varnostne ukrepe, spektakel pa so si zamisli pri televizijskem kanalu Discovery, ki je specializiran za različne, včasih tudi precej nevarne avanturistične zgodbe.
V eno od njih so pritegnili tudi Michaela Phelpsa. Privolil je po pogovoru za televizijsko oddajo, kjer so ga izzvali s ponujeno stavo. Kdo je boljši, morski pes ali Michael Phelps?
"Takšne priložnosti nisem želel zamuditi. Ne dobiš vsak dan možnosti, da bi se meril z belim morskim psom," je dejal o vzrokih za sprejem izziva v oddaji Entertainment Weekly. Seveda pa ga je še posebej zanimalo, kako bodo poskrbeli za njegovo varnost.
Prav zaradi izjemno nevarnega zobatega in krvoločnega soplavalca so se izvajalci drznega projekta odpovedali neposrednemu obračunu. Bitko med Phelpsom in morskim psom so izvedli ob obali Južnoafriške republike blizu Cape Towna, o podrobnostih pa plavalec pred prvim predvajanjem oddaje (v ZDA 23. julija, v Evropi pa 29. julija) ni želel razkriti preveč.
"Lahko rečem le, da nisva bila skupaj v bazenu. Plavala sva v odprtem morju, za varnost je bilo dobro poskrbljeno, v bližini je bilo nenehno 15 potapljačev," je dejal Phelps.
V človeško-živalskem obračunu je imel prvi udeleženec tudi nekaj tehnične pomoči. Nadel si je posebno oprijeto plavalno obleko z enotno plavutjo za noge, s katerimi je nekoliko povečal svojo hitrost v vodi. A kljub temu je bilo teoretično izhodišče slabo: Phelps namreč na tekmah lahko doseže hitrost plavanja le osem kilometrov na uro, beli morski pes pa je od štirikrat do petkrat hitrejši. Dodatna težava je bila temperatura, saj je imelo morje le 12 stopinj Celzija.
"Dal sem vse od sebe. Videli boste, kaj je nastalo," je bil o razpletu nenavadne dirke skrivnosten Phelps.
Osramočeni Lochte pripravljen na vrnitev v bazene
Ameriški plavalec Ryan Lochte se bo prihodnji teden vrnil v bazene, potem ko je prestal 10-mesečni suspenz ameriškega olimpijskega komiteja, ker je na lanskih olimpijskih igrah lagal. Lochte, dobitnik 12 olimpijskih kolajn, od tega šestih zlatih, je zakuhal škandal, ko je medijem in nato policiji lagal, da so ga skupaj s sotekmovalci oropali v Riu.
Lochte je bil vpleten v nočni incident z varnostniki na bencinski črpalki v Rio de Janeiru, nato pa si je izmislil zgodbo, da so ga skupaj z reprezentančnimi kolegi oropali. Podal je celo lažno prijavo na policijo, da je bil žrtev oboroženih roparjev.
Ameriški olimpijski komite je plavalca zaradi lažne prijave kaznoval z desetmesečno prepovedjo nastopov, štirimesečne suspenze pa so dobili trije preostali ameriški plavalci, ki so sodelovali pri škandalu, Gunnar Bentz, Jack Conger in James Feigen. Plavalci so si oboroženi rop na bencinski črpalki preprosto izmislili kot opravičilo za noč, preživeto v pijančevanju. Izmišljena zgodba o ropu po nočnem popivanju in veseljačenju je skorajda zanetila mednarodni spor med Brazilijo in ZDA.
Zaradi suspenza je Lochte zamudil tudi ameriške kvalifikacije za bližnje svetovno prvenstvo, ki bo ta mesec v Budimpešti, a je v naslednjih tednih prijavljen na tri mitinge. Med suspenzom, ki se je končal 30. junija, je Lochte plaval na tekmovanjih, ki niso pod okriljem ameriške plavalne zveze.
Dvaintridesetletni plavalec je že nekajkrat razkril, da si želi uvrstiti v ameriško reprezentanco za olimpijske igre leta 2020.