Nogometaši Maribora bodo v četrtek ob 20.15 igrali prvo tekmo 3. kroga kvalifikacij Lige Evropa. Izbranci Radovana Karanovića bodo v Ljudskem vrtu igrali proti finski ekipi HJK Helsinki.
Maribor je v letošnji evropski sezoni v prvem krogu kvalifikacij Lige prvakov izločil Šahtjor Soligorsk, v drugem pa izpadel proti Šerifu iz Tiraspola ter se tako preselil v kvalifikacije Lige Evropa. Popotnica za finskega tekmeca tudi ni najboljša, saj so Štajerci nazadnje v Kopru v prvenstvu izgubili in tudi pokazali precej manj od tekmeca.
"Preveč je bilo preračunljivosti, manjkalo nam je razpoloženih igralcev," je po tekmi dejal Karanović, ki je priložnost ponudil tudi 17-letnemu Tinetu Čuku ter novincema Andražu Žiniču in Vladanu Vidakoviću.
"Vse bomo naredili, da ekipo dvignemo in si povrnemo samozavest, psihološko moč. Verjamem, da bomo pred našimi navijači v povsem drugačni podobi. Odmisliti moramo, kar je bilo, in gremo v priprave na nov izziv z optimizmom. Potrebujemo dobro izhodišče pred povratnim dvobojem v Helsinkih," je za spletno stran kluba še povedal strateg vijoličnih.
Povratna tekma bo 11. avgusta 18. uri na Finskem.
Če je Maribor s 16 državnimi naslovi najuspešnejši slovenski klub, pa ima na Finskem podobno vlogo HJK. Klub iz Helsinkov je bil ustanovljen pred 115 leti in je najuspešnejši na Finskem. Enaintrideseti naslov finskega prvaka je osvojil v prejšnji sezoni, trinajstkrat je bil podprvak, štirinajstkrat pa pokalni prvak. Tako kot Maribor v Sloveniji je edini na Finskem, ki je doslej igral v skupinskem delu Lige prvakov in leta 1998 v prvem krogu izločilnega dela premagal Metz.
Trenutna tržna vrednost finskega kluba po oceni Transfermarkta znaša 9,20 milijona evrov, njegov najvrednejši igralec je napadalec Malik Abubakari (milijon evrov), v domači ligi pa je s petimi goli najboljši strelec Bojan Radulović. HJK ima sicer po 17 tekmah v domačem prvenstvu 36 točk, toliko kot vodilni KuPS Kuopio (član tega je Slovenec Filip Valenčič, ki je pred tem igral za HJK), ki pa ima tekmo manj.
Za primerjavo - Mariborova vrednost je 8,78 milijona evrov, najdražji igralec pa je Ivan Brnić z 850.000 evri. Maribor je po treh krogih v domači ligi na osmem mestu z zmago in dvema porazoma. Doslej je dosegel štiri gole, od tega dva glavni napadalec Roko Baturina, prejel pa jih je sedem.
V primeru, da bo Maribor izločil Fince, ga v zadnjem krogu kvalifikacij čaka danski Silkeborg. Če pa Mariboru ne uspe preskočiti finske ovire, bo igral v zadnjem krogu kvalifikacij Konferenčne lige, kjer se bo meril bodisi spet s Šahtjorjem Soligorskom bodisi Clujem.