Šport v glavnem slovenskem mestu v zadnjem času ni v najboljši kondiciji. Po osvojenem naslovu nogometnega prvaka se že zdi, da tokrat Olimpiji Milana Mandarića ne bo uspelo ponoviti uspeha iz minule sezone, prave rokometne moške ekipe Ljubljana že dolgo nima več, hokejisti in košarkarji se že vrsto let ubadajo s finančimi težavami, temu pa so primerni tudi rezultati. Hokejska Olimpija redno izgublja v razširjenem avstrijskem prvenstvu, košarkarska soimenjakinja pa prvak ni bila že od sezone 2008/09, je pa v tej že osvojila pokalno lovoriko.

A v mestu, kjer se župan rad pohvali s športnimi uspehi, vse bolj v ospredje prihaja tudi uspešna košarkarska zgodba. Po sezoni 2013/14, ko je imela Ljubljana v prvoligaški konkurenci nazadnje dva predstavnika (Olimpija in Slovan), bo zelo verjetno v naslednji med elito zaigrala tudi Ilirija. Ta je v drugi ligi nanizala 18 zmag, skupno pa je neporažena že na kar 45 zaporednih tekmah. V soboto je dobila derbi proti Grosuplju, ob zanesljivi zmagi pa je bil prvi mož tekme bivši slovenski reprezentant Goran Jagodnik s 23 točkami, 16 skoki in šestimi podajami.

Neuničljivi Jagodnik drugo sezono igra za Ilirijo, na klopi pa sedi nekdanji uspešni košarkar Saša Dončić. "Ilirija ima neko tradicijo, ustanovljena je bila pred 60 leti. Ime je bilo vseskozi prisotno, je bila pa Ilirija nekaj zadnjih let pravzaprav klinično mrtev klub. A vse se da, če se hoče. Ne gre za neke velike denarne vložke, a nam je uspelo narediti lepo zgodbico in delamo na tem, da bo vse skupaj trajalo čim dlje," pravi Dončić.

"V letu in pol, kolikor sem že na Iliriji, smo naredili res veliko, a to bo prava malenkost proti temu, če se uvrstimo v prvo ligo. Čaka nas še veliko več truda in angažiranosti. Zaenkrat smo zelo zadovoljni z vsem, kar se odvija v Iliriji. Gre tudi za mladinske, kadetske, pionirske in tudi najmlajše ekipe. Razširili smo svojo bazo, kar se temeljev tiče. Vse gre v začrtano smer," je še dejal Dončić, ki na klopi članov Ilirije še ni doživel poraza, nekaj časa pa je v klubu, kjer je svojo košarkarsko pot na primer začel tudi Goran Dragić, moral opravljati tudi predsedniško funkcijo.

Dončić se je Iliriji sicer pridružil oktobra 2015, ko je klub napredoval iz četrte v tretjo ligo, nato pa je hitro na parket zvabil še Jagodnika in Stipeta Modrića, pred to sezono pa tudi Jasmina Hukića. Veterani so bili ključni možje zadnjih uspehov, ob polovici sezone pa je iz Cibone k Iliriji prišel tudi obetavni Žan Mark Šiško. 

"Vsakemu mlademu in nadarjenemu igralcu mora biti prioriteta treniranje in igranje. Pri Ciboni v natrpanem urniku zaradi treh tekmovanj niso imeli niti pravega časa za treniranje, po poškodbi je imel manjšo minutažo in zato se je fant odločil, da bo investiral v samega sebe in je podpisal za nas. Omogočili smo mu deset treningov na teden. Željo po treningu ima nenormalno in zanj je bila dobra poteza, da se je odločil za takšno sredino. Seveda ima možnost, da ob dobri ponudbi zapusti klub. To je normalno. Nima nobenih dodatnih pritiskov in je osredotočen le na trening," o Šišku pravi Dončić, ki je sicer včeraj dobil hčerkico Tijano, a se kasneje že udeležil treninga. 

"Vsekakor je članska ekipa neko ogledalo tudi za mlajše selekcije. V prihodnosti bomo poskušali narediti moštvo tako, da ne bo obremenjeno z lovorikami in rezultati. Želimo ustvariti sredino, kjer bo prioriteta v tem, da ponudimo pravo priložnost mladim igralcem, ki si to zaslužijo. Menim, da je slovenska liga dober poligon za mlade košarkarje, da so šoki med prehodom iz kadetske, mladinske v člansko konkurenco najmanjši. Ob teh šokih večina mladih obupa. Tu bomo poskušali narediti takšen klub, da bodo ti šoki čim manjši. Prva liga je lahko odskočna deska za mladega igralca," o ciljih Ilirije v prihodnosti pravi Saša Dončić, oče Luke Dončića. Slednji je sicer prehod v člansko konkurenco doživel pri slovitem madridskem Realu, kjer zdaj blesti pri 18-ih letih.

"Kar se njega tiče, lahko rečem le, da sem ful vesel, da je zdrav, da uživa v košarki in da je v top formi. Prvenstveno je, da je zdrav in vesel. Luka ima svojo kariero, zelo sem vesel z njegovim vzponom in z vsem kar se dogaja okoli njega," pravi Dončić.

S svojim klubom si želi sicer v naslednji sezoni kot prvoligaš igrati v legendarni Hali Tivoli, pogovori na to temo potekajo, nekaj zagotovil, da se bo to zgodilo, Ilirija že ima.

"Glede na to, da nismo še skoraj nič naredili na marketingu, smo skromni, si tekme ogleda kar precej ljudi (na zadnjih tekmah po 200 obiskovalcev na domačih tekmah; op. p.). Počasi ljudje v Šiški in celotni Ljubljani prepoznavajo naše delo in ga spoštujejo, iz tekme v tekmo verjamem, da bomo imeli boljšo podporo. V startu je bilo najpomembnejše postaviti klub na noge. Postaviti mlajše selekcije, da iz njih v prihodnosti črpaš kader. To ne gre čez noč, nam je pa neke temelje uspelo zelo hitro vzpostaviti. Ko se to stabilizira, potem se začne razmišljati tudi o drugih rečeh. Trenutno je naša največja težava ob vseh selekcijah, ki jih imamo, prezasedenost dvoran in pomanjkanje terminov. Gre pa krivulja glede reči v klubu samo navzgor. To je najpomembnejše."