Hokejisti Tampe Bay Lightning so ubranili naslov v severnoameriški ligi NHL. Na peti tekmi finala so na domačem ledu Montreal Canadiens premagali z minimalnih 1:0 in serijo na štiri zmage dobili s 4:1. Tampa je sicer Stanleyjev pokal osvojila tretjič.
Edini gol na tekmi je v 34. minuti zadel novinec Ross Colton, ki je izkoristil natančno podajo Davida Savarda pred gol in je spretno podstavil palico ter plošček preusmeril v mrežo.
Nazadnje je naslov uspelo ubraniti ekipi Pittsburgh Penguins, ki je slavila v letih 2016 in 2017, skupno je v zgodovini lige ekipam le devetkrat uspelo slaviti v vsaj dveh zaporednih sezonah. Montreal pa je tako ostal le pri poskusu vrnitve na prestol, potem ko je kanadska ekipa nazadnje slavila v ligi leta 1993.
Tampa, ki je do prve lovorike prišla leta 2004, je naslov ubranila le devet mesecev po tem, ko je lani v mehurčku v Edmontonu v boju za Stanleyjev pokal po šestih tekmah nadigrala Dallas Stars.
Za najkoristnejšega igralca končnice (nagrada Conn Smythe) so razglasili vratarja prvakov Andreja Vasiljevskega. To je bilo prvo takšno priznanje za vratarja po letu 2014, ko jo je dobil vratar kraljev iz Los Angelesa Jonathan Quick. Vasiljevski si ga je zaslužil z odličnimi predstavami v končnici, ko je petkrat ohranil mrežo nedotaknjeno.
"Zdaj se potrjuje, kako dober je v resnici. To dokazuje že leta in mislim, da se je šele dobro začelo," je svojega vratarja pohvalil trener Jon Cooper. Pri izboru za MVP je slavil pred soigralcem Nikito Kučerovom, ki je sicer v končnici zbral 32 točk, ter Braydnom Pointom.
"Neverjetno je. Vem, da se sliši precej obrabljeno, ampak je res. S fanti smo preživeli ogromno, od lani je bilo veliko vzponov in padcev in vse skupaj je neverjetno. Ni jih bilo prav veliko, ki bi verjeli v nas, a nam je uspelo," pa je po zmagi iskal prave besede kapetan Steven Stamkos.
V ekipi starih in novih prvakov pa imajo tudi člana, ki je že pri treh zaporednih naslovih: Pat Maroon je namreč zmagal tudi leta 2019 še v dresu St. Louisa. "To je nekaj posebnega. Težko je zmagovati, jaz pa sem imel srečo, da sem bil v dobrih moštvih," je dejal Maroon, prvi igralec po letu 1964 s tremi naslovi v nizu v dveh različnih moštvih.
Na drugi strani se je sicer izkazal tudi vratar kanadske ekipe Carey Price, ki je ubranil skoraj vse, toda na koncu tudi 29 obramb le ni bilo dovolj. Montreal je ostal le pri poskusu, da bi se prvič po skoraj treh desetletjih povzpel na vrh lige, v tolažbo pa ekipi ostaja vsaj preboj v finale, kar je kateri od kanadskih ekip tudi uspelo prvič po desetih letih, ko je bil v finalu neuspešen Vancouver.
"Vsak od nas je dal vse od sebe na vsaki tekmi. Morda imajo drugi večje talente, marsikdo ima več od nas, nihče pa nima tako dobre ekipe in takšne povezanosti," je po koncu finala dejal napadalec kanadske ekipe Brendan Gallagher.
Potem ko so lani zaradi koronske krize sezono dokončali v mehurčkih brez gledalcev, so se tokrat lahko hokejisti veselili pred polnimi tribunami. Komisar lige Gary Bettman je pokal za najboljšega v ligi predal kapetanu pred 18.110 navdušenimi navijači v dvorani Amalie Arena v Tampi.