Luka Dončić je bil zaradi manjše poškodbe vprašljiv za dvoboj z Denverjem v Koloradu, a je tekmo, prvo od treh zaporednih v gosteh, začel v prvi peterki Dallasa. Pred tokratnim obračunom z Nikolo Jokićem sta oba zvezdnika na dosedanjih medsebojnih tekmah sicer zabeležila po osem zmag in prav toliko porazov.

Dallas je znova slabo odprl tekmo, v prvih dveh obrambnih akcijah je že prejel šest točk, po dveh minutah in pol pa so Nuggets že povedli z 11:3. Prednost domačih je kasneje narastla na devet točk, a so Mavericks uspeli odgovoriti s šestimi zaporednimi točkami. Dve je po uspešnem skoku v napadu prispeval tudi Dončić.

Jokić je prve točke dosegel malce pred polovico prve četrtine, ko je po minuti odmora zadel trojko za +6. Luka je kasneje s košem Dallas približal na 16:22, nato pa je pet minut in pol pred koncem prve četrtine sedel na klop.

Foto: Profimedia Luka Dončić

Na drugi strani se je povsem razigral Michael Porter Jr., ki je v prvih 12 minutah igre dosegel že 13 točk z metom 4/5 iz igre. Prednost domačih se je tako hitro povzpela na deset točk razlike. Še enkrat več v tej sezoni je zasedba iz Teksasa na začetku tekme slabo igrala v obrambi.

Luka se je na parket vrnil ob koncu četrtine in hitro vknjižil dve asistenci, Dallas pa se je približal na 29:35. Lahko bi prišel še bližje, a je Jaden Hardy po Slovenčevi podaji dve sekundi pred koncem zgrešil met za tri točke.

Drugo četrtino je Dončić odprl z zadetima prostima metoma, v naslednjem napadu pa je sledila še njegova trojka za le točko zaostanka. Mavericks so nato celo povedli, presenetljivo je šest točk v nizu dosegel Dwight Powell, ki je tudi tokrat dobil zajetnejšo minutažo zaradi odsotnosti poškodovanega Derecka Livelyja II. 

Po novi menjavi v vodstvu je Luka kasneje dokončal protinapad in izenačil na 42:42.

Ob treh Dončićevih podajah je Dallas povedel s štirimi točkami razlike, a se je še naprej igralo v valovih. Ekipi sta se tako nekajkrat zamenjali v vodstvu, pred zadnjo minuto prvega polčasa pa je bil izid poravnan. A nato je bil nad Kyriejem Irvingom storjen prekršek pri metu za tri točke, zadel je vse tri proste mete.

Jokić je znižal zaostanek domačih, vendar je ostalo dovolj časa za šesto asistenco slovenskega zvezdnika, znova je njegovo podajo izkoristil Daniel Gafford. Ta je v prvih dveh četrtinah zadel vseh sedem metov, ki jih je sprožil na koš. Dallas je na glavni odmor odšel s prednostjo 63:60.

Gafford je zbral 14 točk, še dve več Irving, Dončić pa je vknjižil 12 točk, 5 skokov, 6 asistenc in blokado. Pri tem je precej manj kot običajno pogledoval proti košu, zbral je tako le osem metov, kar je precej manj od njegovih normalnih številk. Njegov met je bil sicer polovično uspešen (4/8).

Pri Denverju je 15 točk dosegel Porter Jr., 14 pa Jokić.

Foto: Profimedia Luka Dončić

Izenačen dvoboj se je nadaljeval tudi na začetku drugega polčasa. Irving je vodil Dallasove napade, pri domačih pa je Jokić uspešno podajal, po že njegovi 12. asistenci je koš za vodstvo s 75:74 dosegel Christian Braun, košarkar, ki v tej sezoni sodi med tiste, ki so pokazali največji napredek v svoji igri.

Po minuti odmora so Mavericks zaigrali nekoliko boljše, Luka pa je s košem poskrbel za 80:77.

A dokončno se je na drugi strani razigral Jokić, že prišel do trojnega dvojčka, in vrnil domače v vodstvo. Ti so izkoriščali tudi dokaj 'prijazno piskanje' sodnikov, ob prekrških gostov je Powell dobil še tehnično napako zaradi ugovarjanja, po prostih metih pa je prednost Nuggets narastla na sedem točk. Do konca četrtine so ostale še tri minute in pol.

Po trojki Peytona Watsona se je na semaforju nato že izpisal rezultat 93:84, a je Luka odgovoril s štirimi točkami, vmes pa je Spencer Dinwiddie zadel tudi met izza črte.

Pred zadnjo četrtino je bilo 97:94. Dončić, ki je odigral vseh 12 minut v tretjem delu igre, je imel v svoji statistiki 19 točk ter po 7 skokov in podaj. 

Luka je ostal v igri in v kombinaciji z Irvingom, prvi je dvakrat podal, drugi pa bil obakrat natančen pri metu za tri točke, poskrbel za vodstvo Dallasa s 102:100. Trener Denverja Mike Malone je zahteval posvet na klopi.

Dončić je naposled le dobil na voljo nekaj počitka, na parket pa se je vrnil za zadnjih sedem minut tekme. Nuggets so se medtem po zaslugi Jamala Murrayja vrnili v vodstvo. Bilo je 106:105.

Irving je zadel novo trojko, vendar so domači odgovorili s sedmimi zaporednimi točkami, pet jih je pri tem dosegel Jokić. Minuto odmora so tokrat vzeli gostje, po njej pa je Luka najprej zadel met za tri točke, v naslednjem napadu pa je uspešno zaključil še protinapad in tako izenačil na 113:113.

V zadnje tri minute so Mavericks vstopili s prednostjo točke po košu in dodatnem prostem metu Najija Marshalla.

Sodniki so nato Dončiću dosodili zelo sumljiv prekršek pri metu Murrayja, na klopi Dallasa so vsi skočili v zrak in zahtevali pregled posnetka, a 'delilci pravice' niso spremenili svoje odločitve. Kanadčan je zadel le enega od treh prostih metov za 116:116.

Sledila sta dva uspešna meta Irvinga in Jokića na vsaki strani, slednji je pri prerivanju pod koš izkoriščal dejstvo, da je imel Gafford pet osebnih napak, nato pa je Porter Jr. domače popeljal v vodstvo šest sekund pred koncem dvoboja. Po minuti odmora je žoga prišla do Irvinga, ki je zgrešil met za tri točke in ostalo je pri 122:120. 

Dallas je tako še drugič zapored izgubil tekmo v zadnjih sekundah. Proti Phoenixu je bil prekratek za točko, proti Denverju za dve, obakrat pa mu niso šle na roko tudi sodniške odločitve. Pri franšizi iz Teksasa se lahko vsaj nekoliko tolažijo z mislijo, da bi bilo morda vse skupaj drugače, če bi lahko igrala 'strebra obrambe' P. J. Washington in Lively II.

Dončić je z metom 9/19 (2/8 trojke, 4/6 prosti meti) zabeležil 24 točk, zbral je še po devet skokov in podaj. Irving je prikazal izjemno partijo, dosegel je 43 točk, pri tem je trojke metal 6/8, oba meta za tri točke, ki ju je zgrešil, je sicer proti košu vrgel v zadnje pol minute igre. Gafford je vknjižil 16 točk, le dve v drugem polčasu, ko je po začetnih 7/7 iz igre metal 0/2.

Prvi mož obračuna je bil Jokić - 37 točk, 18 skokov, 15 asistenc. Še pet njegovih soigralcev je doseglo vsaj ducat točk.