Slovenski hokejski zvezdnik Anže Kopitar je z Los Angeles Kings zabeležil pomembno zmago v severnoameriški ligi NHL. Kralji so bili v gosteh s 3:2 boljši od vodilne ekipe zahodne konference Vancouver Canucks. Šestintridesetletni Hrušičan je ob zmagi dosegel gol in podajo, plošček pa ob koncu tekme poslal tudi v lastno mrežo.
Los Angeles se je hitro otresel pritiska domačih in povedel v osmi minuti, ko je bil po lepi podaji Pierre-Luca Duboisa natančen Kevin Fiala. Domači so prek Sama Laffertyja izenačili v 13. minuti, ob koncu druge tretjine pa so odločilna koraka k zmagi naredili gosti.
Ti so naprej v 37. minuti s šesterico v polju, domačim se je namreč obetala dvominutna kazen, po avtogolu Carsona Soucyja povedli z 2:1. Plošček se je nesrečno odbil od obeh Soucyjevih drsalk. Med asistenti je bil tudi Kopitar, ki je tako še 14. sezono v NHL dosegel vsaj 40 podaj. S tem je postal drugi aktivni hokejist v NHL s tovrstnim dosežkom ob Sidneyju Crosbyju iz vrst Pittsburgh Penguins.
Slovenski as je nato le 111 sekund kasneje dosegel 24. gol v sezoni, ko je prav tako po veliko sreče prišel do odbitka po lastnem strelu in zaključil z neposredne bližine. To je bila zanj 64. točka v sezoni, skupno pa že 1205. v karieri, s čimer je na večni lestvici lige NHL napredoval na 50. mesto.
Hrušičan je imel tri minute pred koncem tekme še nekaj smole, potem ko je strel Brocka Boeserja zadel njegovo drsalko in se odbil v mrežo mimo nemočnega Cama Talbota (21 obramb).
"Oba vratarja nam omogočata, da se borimo za zmage. To je vse, kar lahko zahtevaš od svojih čuvajev mreže. Se pa Talbotu opravičujem za avtogol, ta gre na 'mojo kapo'," je po dvoboju zbranim predstavnikom medijev dejal dobro razpoloženi Kopitar. Kralji so kljub smoli Hrušičana zdržali in četrtič zapovrstjo zmagali. Ob tem so zabeležili pomembni točki v lovu na končnico.
Trenutno v pacifiški diviziji zasedajo tretje mesto s 87 točkami. Na vrhu je Vancouver z 98, kar je tudi najboljši izkupiček na zahodu. Kralji imajo po 71 odigranih tekmah sedem točk naskoka pred St. Louis Blues, ki so na nehvaležnem tretjem mestu v boju za tako imenovani "wild-card".
"Ni bilo veliko prostora na ledu. Bilo je fizično, čustveno. Čuti se, da je do konca 11 tekem in da se borimo za končnico. In pod takšnim pritiskom moraš zdržati tudi z igralcem manj, potem ko so na klop poslali svojega vratarja. Opravili smo dobro delo," je še tekmo pospremil Kopitar.
O svojem golu pa dejal: "Zgolj upal sem, da se bo plošček znašel tam pred vrati. Le zadrsal sem za mrežo in po takem odboju mi iz takega položaja res ni bilo težko zadeti."
Kopitarja in soigralce naslednja tekma čaka v noči s četrtka na petek, ko bodo gostovali pri Edmonton Oilers, ki so doslej v sezoni zbrali točko več (88).
Na edini preostali današnji tekmi so prvaki Vegas Golden Knights po podaljšku z 2:1 ugnali St. Louis. Odločilni zadetek je po 49 sekundah dodatnega igralnega časa dosegel Jonathan Marchessault. Moštvo iz Las Vegasa je trenutno na osmem mestu zahodne konference in ima pet točk več od St. Louisa.
* Izidi: St. Louis Blues - Vegas Golden Knights 1:2 (podaljšek) Vancouver Canucks - Los Angeles Kings 2:3 (Anže Kopitar: gol in podaja v 19:57 minute za Los Angeles) * Lestvice - vzhodna konferenca: - atlantska skupina: 1. Florida 46 20 5 231:173 97 2. Boston 41 16 15 241:200 97 3. Toronto 40 21 9 258:220 89 4. Tampa Bay 39 25 7 250:235 85 5. Detroit 36 29 6 242:236 78 6. Buffalo 34 33 5 216:216 73 7. Ottawa 30 36 4 225:249 64 8. Montreal 26 32 12 194:244 64 - metropolitanska skupina 1. NY Rangers 47 20 4 240:194 98 2. Carolina 45 20 7 247:195 97 3. Philadelphia 36 27 9 212:220 81 4. Washington 35 26 9 194:221 79 5. NY Islanders 30 26 15 212:239 75 6. New Jersey 35 33 4 235:244 74 7. Pittsburgh 30 30 10 205:213 70 8. Columbus 23 36 12 205:260 58 - zahodna konferenca: - centralna skupina 1. Colorado 46 20 5 269:212 97 2. Dallas 44 19 9 264:216 97 3. Winnipeg 44 22 5 218:173 93 4. Nashville 42 25 4 231:206 88 5. St. Louis 38 30 4 208:217 80 6. Minnesota 34 28 9 220:230 77 7. Arizona 29 37 5 207:234 63 8. Chicago 20 46 5 157:256 45 - pacifiška skupina 1. Vancouver 45 19 8 251:192 98 2. Edmonton 42 23 4 248:201 88 3. Los Angeles 38 22 11 223:185 87 4. Vegas 39 25 7 228:209 85 5. Calgary 33 32 5 216:228 71 6. Seattle 28 29 13 185:206 69 7. Anaheim 24 43 4 177:255 52 8. San Jose 16 46 8 155:285 40