Arsenal , ki se šopiri s pravo armado talentiranih mladeničev, ki jih je v London pripeljal trener Arsene Wenger , je v Pragi po pričakovanjih nastopil s pošteno spremenjeno ekipo v primerjavi s tisto, ki je konec tedna doma remizirala z Manchester Unitedom . Od igralcev, ki se lahko pohvalijo s statusom prvokategornika, so zaigrali le William Gallas , Manuel Almunia in Gael Clichy (vsi trije so bili tudi v ekipi na derbiju z angleškimi prvaki), igra topničarjev pa je bila temu primerna. Brez naboja, potrebne kreativnosti in nazadnje tudi zmage. Proti nasprotniku, ki je v povsem drugačnih okoliščinah na stadionu Emirates 23. oktobra prejel kar sedem golov.

Manuel Almunia © AFP

Kljub temu so v severnem Londonu zadovoljni. Zaradi zmage Seville v Bukarešti nad Steauo se je Arsenal že uvrstil v osmino finala, poleg tega pa je že 26 tekem nepremagan v vseh tekmovanjih. "Rezultat je pozitiven, ker smo se uvrstili naprej in nismo prejeli gola," je po tekmi povedal Wenger. "V obrambi smo delovali dobro, v napadu pa povprečno. Naš tempo ni bil dovolj visok, da bi si lahko ustvarili prostor ali priložnosti." Priložnosti res ni bilo. Vratarja gostiteljev Michala Vorela je sredi spanca zmotil le mlahavi strel tokratnega rezervista Emmanuela Adebayorja z glavo deset minut pred koncem. "Ne želim valiti krivde na mlade igralce," pravi Wenger. "Pogoji so bili težki, moram pa pohvaliti tudi Slavio, ki se je dobro branila. Verjetno so bili njeni igralci dodatno motivirani zaradi ponižanja, ki so ga doživeli v Londonu," je Francoz spomnil na oktobrsko tekmo, ki je bila pravo nasprotje meglenega večera v češki prestolnici.

Spopad s Sevillo v naslednjem kolu bo, kot kaže, odločal o prvem mestu v skupini, ki (teoretično) prinaša lažjega nasprotnika v osmini finala. Wenger bo torej v Andaluzijo verjetno odpeljal bolj izkušeno moštvo. Ali pač? "Lahko, da bodo tudi v Sevilli igrali mlajši. Je pa pomembno, na katerem mestu končaš, saj dobiš v osmini finala poleg lažjega nasprotnika tudi možnost igranja povratne tekme na svojem igrišču. Nisem pa si še podrobno ogledal vrstnega reda preostalih skupin, saj je za špekulacije še prezgodaj," je misel na prihodnost do 27. novembra, ko bo Arsenal gostoval v Sevilli, preložil francoski trenerski mag.