Ameriško košarkarsko moštvo Utah Jazz je objavilo novico, da je pri 64 letih umrl njihov nekdanji zvezdnik Mark Eaton. Dvakratnega najboljšega obrambnega igralca lige NBA so očividci v petek videli na kolesu v okrožju Summit v Utahu, preden se je zgrudil ali padel, ugotavlja tamkajšnji šerifov urad..

Eatona so v petek zvečer odpeljali v bolnišnico, kjer je kasneje umrl. Organi pregona so ob tem sporočili, da ni dokazov, da je bilo v nesrečo vpleteno še kakšno vozilo.

Visokorasli (224 cm) Američan je bil izbran v četrtem krogu nabora leta 1982, v ligi NBA pa je igral 11 sezon, vse v dresu Utaha. Veljal je za enega najboljših obrambnih igralcev na centrski poziciji.

V karieri je zbral 3064 blokad, s čimer je na večni lestvici četrti. Še vedno drži rekord po število blokad v eni sezoni (456), kar mu je uspelo v sezoni 1984/85. Tisto sezono in štiri leta kasneje je bil izbran za najboljšega obrambnega igralca lige NBA.

Njegovo številko so Utah Jazz upokojili in dvignili prapor z njegovim imenom in s številko 53 pod strop dvorane Vivint v Salt Lake Cityju. Po upokojitvi leta 1993 je odprl restavracijo, kasneje pa je postal motivacijski govorec.

Le malo je sicer manjkalo in Eaton ne bi nikoli zaigral v NBA, opravljal je namreč delo mehanka, ko ga je opazil eden izmed trenerjev s kolidža Cypress. "Zaslužil sem 20.000 dolarjev na leto in nisem videl smisla, da bi se temu odpovedal zaradi igranja košarke na univerzi," je nekoč izjavil Eaton.

A so ga le prepričali, da je poizkusil. Že leta 1979 so ga kot 107. na naboru izbrali Phoenix Suns, a je imel Eaton še pravico nastopanja v univerzitetni košarki.

Kasneje se je preselil na prestižno univerzo UCLA, kjer pa ni veliko igral. V svoji zadnji sezoni je imel povprečje 1.3 točke in 2.0 skoka. Na naboru leta 1982 je bil vseeno izbran v četrtem krogu, kot 72. so ga izbrali pri Utahu.

Nato pa je sledila dobra rookie sezona, v svojem tretjem letu igranja med elito pa je že postavil še sedaj veljavni rekord v blokadah na tekmo v eni sezoni. V povprečju jh je zbral 5.6 na tekmo, skozi kariero pa 3.5, tudi to je rekord lige.

Njegova najboljša sezona je bila prav v obdobju 1984/85, ko je poleg rekordnega števila blokad zbral še po 9.7 točke in 11.3 skoka na dvoboj. V karieri je bil enkrat izbran tudi na tekmo vseh zvezd v ligi NBA (1989). V zadnjih letih NBA kariere je imel precejšnje težave s koleni in hrbtom.

Tako pa je zabeležil trojnega dvojčka proti Chicago Bulls in mlademu Michaelu Jordanu: