V kolesarskem svetu obstaja kar nekaj zanimivih ekipnih rivalstev. V zadnjih letih pa se je na ta seznam prebil še odnos med dvema mladima ekipama, UAE Team Emirates in Bahrain Victorious.
Kot vam že ime pove, gre za ekipi, ki temeljita na denarju ter sponzorjih iz Združenih arabskih emiratov in na tistih iz Bahrajna. Med obema moštvoma tako vlada zanimivo rivalstvo, ki bazira že na samem lastništvu ekip in ni hujšega za eno alo drugo moštvo, če jih na določenih dirkah v neposrednem boju za zmago premagajo ravno njihovi "sovražniki".
Omenjeno rivalstvo pa je zelo zanimivo tudi slovenskim ljubiteljem kolesarstva, saj z izjemo zmag Jumbo-Visminega Primoža Rogliča največ slovenskih uspehov dosegajo ravno kolesarji omenjenih dveh ekip.
V petih letih obstoja so tako za ekipo UAE Team Emirates (pod vodstvom športnega direktorja Andreja Hauptmana) nastopali kar štirje Slovenci, izmed katerih ima najdaljši staž Jan Polanc, ki je del ekipe že od njenega nastanka (oziroma transformacije iz Lampreja), največji vtis pa je zagotov pustil dvakratni zmagovalec Dirke po Franciji Tadej Pogačar. Po eno leto pa sta za ekipo iz ZAE nastopala tudi Marko Kump in Matej Mohorič.
Prav slednji pa je največji slovenski adut pri drugi "naši" World Tour ekipi, ki se poleg slovenskega vodje ekipe Milana Eržena lahko pohvali še s slovenskim športnimi direktorjem Gorazdom Štangljem, našimi zdravniki, kuharji, tržniki, mehaniki, vozniki ekipnih vozil, sponzorji... ter seveda našimi kolesarji!
Od svojega nastanka je bilo namreč bahrajnsko moštvo najbolj navdušeno nad slovenskimi kolesarji. V petih letih od ustanovitve je tako zanjo nastopalo kar devet Slovencev. Poleg že omenjenega Mohoriča še Grega Bole, Borut Božič, Janez Brajkovič, Domen Novak, David Per, Luka Pibernik, Kristijan Koren in Jan Tratnik.
Prav zaradi tako prisotnega slovenskega duha v obeh ekipah nam je še toliko bolj zanimivo spremljati omenjeno rivalstvo, katerega je še dodatno podžgal eden izmed športnih direktorjev Bahrain Victoriousa Franco Pellizotti, ki je javno izjavil, da od njihovih nasprotnikov ne ostane popolnoma nič, če se jim odvzame najboljšega kolesarja na svetu, Tadeja Pogačarja.
"Smo na vse načine odlična ekipa, toda sami nimamo proračuna, da bi si lahko privoščili kolesarja, kot je Pogačar. Nastali smo pred vsega petimi leti in vedno je težko začeti iz ničle. V prvih letih imate toliko stroškov, da si težko privoščite največja imena kolesarstva. Najprej moraš vzpostaviti lepo izbalansirano selekcijo in strukturo znotraj vseh sektorjev moštva," je izjavil direktor ekipe, katere največji uspeh je bila zagotovo zmaga Sonnyja Colbrellija na dirki Pariz-Roubaix, ki pa je bila zgolj ena izmed tridesetih Bahrainovih letošnji zmag, pod katere se je podpisalo kar deset različnih kolesarjev. Prav to je tisto, kar jih po mnenju Pellizottija najbolj loči od njihovih velikih rivalov.
"Ne zanima nas šampion, ki bo dobil deset dirk na leto. Rajši vidimo, da so se vsi naši kolesarji pripravljeni podrediti drug drugemu. To je naša največja moč, ki nam omogoča odlične rezultate s toliko različnimi kolesarji. Pomembna je tudi kvaliteta vodstva ekipe, saj le v tem primeru lahko kolesarji dajo vse od sebe, saj so 110-odstotno skoncentrirani na svoje delo in nič drugega. Zato smo na vsak način tako dobra ekipa. Nimamo denarja za kakšnega Pogačarja, toda če ekipi UAE Team Emirates odvzamete Tadeja, jim ostane zelo zelo malo."
"Imajo ogromen proračun, ki pa ga izkoriščajo zgolj zato, da zgradijo zelo močno zasedbo okoli Pogačarja. Naj vse skupaj prikažem tako: mi smo kot Atalanta. Nimamo Cristiana Ronalda, toda imamo 20 igralcev, ki dajejo vse od sebe, da bi žogo spravili v nasprotni gol. Vseeno nam je, kdo zadane. Najpomembneje je, da dajo vse od sebe in kolesarji se tega zavedajo," je zaključil Pellizotti, ki je kolo postavil v kot po sezoni 2018, ko se je pridružil strokovnemu vodstvu svoje poslednje ekipe.