Slovenska košarkarska reprezentanca je izgubila prvo tekmo v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo 2023. Na gostovanju v Helsinkih je morala priznati premoč Finski, ki je slavila s 86:76 (13:14, 32:31, 58:57).
Slovenija ima po treh nastopih dve zmagi in poraz, popravni izpit pa jo čaka že v ponedeljek ob 17.30 v Kopru, ko se bo znova pomerila z izbrano vrsto Finske. Slovenska izbrana vrsta je tudi prejšnje kvalifikacije za svetovno prvenstvo na Kitajskem 2019 začela z dvema zmagama in porazom. Temu je sledil črni niz sedmih porazov, ki jo je prikrajšal za četrti zaporedni nastop med svetovno elito.
V prvem delu kvalifikacij se bo Slovenija tokrat konec junija in v začetku avgusta srečala še s Hrvaško doma in Švedsko na tujem, nato pa jo že konec avgusta, tik pred evropskim prvenstvom v Nemčiji, verjetno čakajo naslednji izzivi proti najboljšim trem ekipam iz skupine D - Izraelu, Nemčiji, Poljski ali Estoniji. Na svetovno prvenstvo, ki bo naslednjo leto potekalo od 25. avgusta do 10. septembra na Japonskem, Filipinih in v Indoneziji, se bo uvrstilo dvanajst evropskih reprezentanc oziroma prve tri iz vsake šestčlanske skupine drugega dela.
Obe reprezentanci sta pred dobrimi 5000 gledalci v dvorani Espoo Metro tokrat sicer nastopili oslabljeni. Slovenija je tik pred tekmo ostala brez prvega strelca in podajalca Klemna Prepeliča, ki je na ogrevanju začutil močno bolečino v hrbtu, pri Finski pa sta zaradi pozitivnega testa na novi koronavirus dan pred tekmo manjkala najboljši strelec na uvodnih dveh tekmah Edon Maxhuni ter prvi podajalec, izkušeni Petteri Koponen.
Odsotnost Prepeliča, ki je na prvih dveh tekmah imel povprečje 23 točk, se je očitno bolj poznala Sloveniji, ki ni našla svoje prepoznavne igre in je večino časa zaostajala ter bila brez pravih možnosti za pomembno zmago na gostovanju.
Sistem pogostih menjav in utrujanje tekmeca - do 12. minute je v igro vstopilo vseh enajst preostalih slovenskih košarkarjev - ni prinesel želenega rezultata, saj Slovenija ni imela dovolj razpoloženih igralcev v napadu, ki bi nadomestili točke Prepeliča. Prvi polčas je zaključila z metom 4:19 za tri točke in 12 izgubljenimi žogami.
V drugem delu je v čevlje prvega slovenskega ostrostrelca stopil Zoran Dragić in s 13 točkami v tretji četrtini praktično sam vrnil Slovenijo v igro po zaostanku desetih točk v 26. minuti (52:42). A tudi to ni bilo dovolj, saj se je Finska v drugem polčasu razigrala z meti za tri točke. V prvem polčasu jih je zadela pet, na koncu štirinajst, od tega je bil sedemkrat (7:11) uspešen nekdanji član Olimpije Sasu Salin.
Prav s trojkami so gostitelji v zadnji četrtini naredili delni izid 15:2 in od zaostanka 58:61 tri minute pred koncem prišli do vodstva 73:63, ki jim je ob katastrofalni slovenski realizaciji prostih metov (18:28) prinesel zasluženo zmago.
Najboljša strelca pri Sloveniji sta bila Dragić s 25 točkami in Jaka Blažić, ki jih je dosegel šestnajst. Mike Tobey je zbral 12 točk in 10 skokov. Pri Finski je Salin vknjižil 25 točk.
Izjave po tekmi:
Aleksander Sekulić, selektor Slovenije: "Za nami je težka tekma in težak poraz. Bili smo nerazpoloženi v napadu, met z razdalje nam ni stekel, zgrešili smo tudi vrsto lahkih metov, na koncu pa še niz prostih metov. Fincem smo dovolili, da so se razigrali z meti za tri točke, z vodstvom se je prebudila tudi domača publika, ki jim je dala dodatni zagon in samozavest. Borbenosti nam ni manjkalo, prepričljivo smo dobili tudi skok, iskali smo rešitve, a se nam danes ni izšlo. Čez tri dni nas čaka nova tekma s Finsko in pokazati moramo svoj pravi obraz."
Zoran Dragić, igralec Slovenije: "Brez dvoma težak poraz, ki ga nismo pričakovali. Izgubili smo preveč žog, tekmecu smo dovolili serijo lahkih košev in na koncu nas je Finska z nizom trojk zasluženo premagala. Oni so igrali brez pritiska, mi pa smo bili v krču, ker smo vseskozi lovili rezultat. V ponedeljek nas v Kopru čaka nova preizkušnja, igrati moramo bolje in se Fincem oddolžiti za ta poraz."
Edo Murić, kapetan Slovenije: "Finska je zasluženo zmagala. Mi enostavno nismo imeli svojega dne. Zgrešili smo kup lahkih metov, trojke nam niso šle od rok, na drugi strani pa se je razigral Sasu Salin in nas pokopal. Ni drugega, kot da v ponedeljek napolnimo dvorano Bonifika in se Fincem oddolžimo za ta boleč poraz."