Kandaske oblasti so uvedle možnost kazenskega pregona necepljenih košarkarjev, ki bi med gostovanjem v Torontu kršil stroge protokole za omejevanje širjenja koronavirusa.
To pomeni, da bodo morali zvezdniki, kot sta denimo Kyrie Irving (Brooklyn Nets) in Bradley Beal (Washington Wizards), strogo upoštevati navodila za karanteno, sicer jima grozijo finančne posledice in celo zaporna kazen.
Po novih pravilih bodo lahko necepljni košarkarji v času bivanja v Torontu hotelsko sabo zapustili samo v okviru uradnih klubskih aktivnosti, medtem ko bodo preostanek časa morali ostati za štirimi stenami. V primeru kršitve je zagrožena denarna kazen do 750.000 ameriških dolarjev in pol leta zapora.
Irving bi moral v noči na sredo po slovenskem času prvič trenirati s soigralci, vendar se treninga ni mogel udeležiti zaradi strogih protokolov v čuči boja proti pandemiji v zvezni državi New York. Zvezdnik se, za razliko od Andrewa Wigginsa (Golden State Warriors), ki se je uklonil pritiskom, a poudaril, da je bil v to prisiljen, nima namena cepiti, kar bi lahko imelo velike finančne posledice - vsaka izpuščena tekma bi Irvinga stala 380.000 dolarjev.
Newyorška ekipa se je tako znašla v nezavidljivem položaju. Irving je namreč eden izmed ključnih koščkov mozaika v lovu na šampionski prstan, toda vse kaže, da bo njegov doprinos precej omejen.
Omenjalo se je tudi možnost, da bi ekipa trenirala izven New Yorka ter tako Irvingu omogočila udeležbo, a je trener Nash to možnost odločno zavrnil. Kljub vsemu soigralec Kevin Durant še vedno upa, da si bo z Irvingom lahko delil parket.
"Pričakujem, da bo Kyrie del ekipe. Mogoče sem naiven, a tako pač čutim. Kar prestaja, je njegova osebna stvar. Mi se bomo medtem osredotočili na delo na igrišču in v telovadnici. Želimo si, da bi bil tudi on del ekipe. Pustili mu bomo, da sam pride do tega zaključka. Kyrie je pomemben člen tega moštva, vendar imamo dovolj igralcev, ki so ob njegovi odsotnosti pripravljeni stopiti iz ozadja," je povedal Durant.