Košarkarji zasedbe Dallas Mavericks so se po neuspešni gostujoči seriji vrnili pred domače gledalce, kjer so tokrat pričakali Atlanto Hawks, franšizo, ki se bo vseskozi povezovala tudi z Luko Dončićem. Slednjega je namreč izbrala na draftu, nato pa ga v dogovoru z Dallasom poslala v Teksas za Traeja Younga in pick na naslednjem naboru. Le še redki zdaj dvomijo v to, da so Mavericks iz tega posla izšli kot zmagovalci.
Slovenski zvezdnik na zadnji tekmi proti Portlandu sicer ni zaigral, na dvoboju z istim tekmecem 24 ur pred tem pa je prikazal najslabšo strelsko predstavo v sezoni. Dosegel je 15 točk, precej strokovnjakov je prepričanih, da se je pri Slovencu poznala utrujenost z dvoboja z La Lakers, ko je odigral 53 minut.
Sledila sta dva poraza Dallasa s Portlandom, v tokratni dvoboj z Atlanto pa so se Mavs podali s petega mesta na Zahodu z razmerjem 24-21. Hawks so bili šele deveti na Vzhodu (22-22). Zasedba iz Teksasa je dobila zadnje štiri medsebojne dvoboje.
Gostitelji so slabo vstopili v tekmo, v prvih dveh minutah so izgubili štiri žoge, Luka dve. Ta je nato sicer dosegel prvi koš za Dallas, a so gostje povedli z 8:2, za nameček pa je Christian Wood sedel na klop zaradi dveh hitrih prekrškov.
Dallas se je s trojko Doriana Finney-Smitha, pomemben član čete Jasona Kidda, še zlasti v obrambi, se je vrnil po mesecu dni odsotnosti zaradi poškodbe, že približal na dve točki zaostanka, a je bil domači strokovni štab prisiljen v minuto odmora po štirih minutah in pol igre pri zaostanku sedmih točk.
Po 'timeoutu' je Luka dosegel svoj drugi koš iz igre, sledila je še trojka Spencerja Dinwiddieja. Dončić je Dallas nato držal na sprejemljivem zaostanku, ko je po nekaj uspešnih napadih zadel še prvo trojko, so bili prisiljeni reagirati tudi pri Atlanti. Posvet na klopi je zahteval Nate McMillan. Njegovo moštvo je sicer vodilo s 25:22.
Slabi dve minuti pred koncem četrtine so se domači ob Slovenčevi tretji asistenci, koš je dosegel JaVale McGee, približali le na točko zaostanka. Vendar so jim sodniki nato prisodili še šesto in sedmo izgubljeno žogo, najprej s tremi sekundami pod košem, nato še z osebno napako McGeeja v napadu pri postavljanju blokade. Atlanta se je znova oddaljila na 38:31.
Dončić ni popuščal, najprej je dosegel koš ob prekršku, uspešno izvedel še dodaten prosti met.
V zadnjem napadu Dallasa v prvi četrtini je izsilil še tri proste mete, nepravilno so ga namreč zaustavljali pri poizkusu za tri točke. Zadel je vse tri proste mete in postavil končni izid po prvih 12 minutah. Bilo je 37:40.
Luka je dosegel kar 19 točk (met iz igre 6/7, prosti meti 6/6), k temu dodal še skok in tri asistence. Prvi del druge četrine je presedel na klopi. Svojo vrnitev po mesecu odsotnosti zaradi poškodbe komolca je kmalu 'naznanil' tudi Josh Green, ko je zabil za 44:48. Potezo Avstralca je na klopi z aplavzom pozdravil tudi Dončić.
Ta se je na parket vrnil šest minut in pol pred koncem polčasa, Dallas je bil takrat pri -5. Kasneje se je domače moštvo štirikrat približalo na tri točke zaostanka, po ukradeni žogi Wooda pa je Luka stekel v protinapad in s svojo peto podajo na tekmi našel Finney-Smitha, ki je zadel za 55:56. Do glavnega odmora so bile še dobre tri minute časa.
Luka je svoj prvi met na koš v drugi četrtini poslal šele v zadnji minuti prvega polčasa, ko pa je zgrešil. Na drugi strani so mu ob metu AJ Griffina dosodili osebno napako, z njo se sicer ni strinjal, želel je ogled posnetka, a se pri Dallasu pravilno niso odločili za 'challenge'. Griffin je z dvema prostima metoma poskrbel za prednost Atlante s 65:62. Dončić je v zadnji sekundi sicer še enkrat poizkušal priti do prvih točk v četrtini, a je bil iz težkega položaja znova nenatančen.
Ostal je pri 19 točkah, glede na prvo četrtino pa je v svojo statistiko dodal le dve podaji.
Največjo razliko med ekipama so povzročile izgubljene žoge, Dallas jih je zapravil 10, Atlanta šest.
Po treh minutah in pol tretje četrtine je Dallas s trojko Dončića povedel prvič na tekmi. Slovenec je koš dosegel tudi v prejšnjem napadu, z njegovim nizom petih točk pa se je na semaforju izpisal izid 75:73. Pri Atlanti so takoj reagirali z minuto odmora.
Po vrnitvi na parket so Hawks zapravili prve tri napade, na drugi strani pa je Wood v prvo zadel koš in dodaten prosti met, nato pa še trojko, vmes pa je bil uspešen še Dwight Powell. Ob uspešnih zaključkih soigralcev se je sicer izkazal tudi Finney-Smith, ki je v napadu prišel do dveh odbitih žog. Ob Dončićevih petih točkah še pred 'timeoutom' je Dallas prišel do skupnega niza 13:0 za +10.
A ko je že kazalo, da se bodo gostitelji nekoliko odlepili, je osem točk v nizu za nov priključek Atlante nanizal Dejounte Murray. Luka je pet minut pred koncem tretje četrtine nekoliko zašepal, po svojem drugem skoku je nekoliko nesrečno pristal na tleh.
Dončić je kasneje zaporedoma izgubil dve žogi, nato pa so sodniške piščalke ostale neme ob njegovem prodoru, ko je prišlo do kontakta, Slovenec pa je grdo priletel na tla. Atlanta se je približala le na točko zaostanka.
Tako je bilo tudi ob koncu zadnje minute v tretji četrtini, ko je Luka zgrešil met za tri točke, Young je potegnil v napad in podal za 'alley-oop' zabijanje Clinta Capele. Švicar je tako Hawks popeljal v vodstvo z 98:97. Dončić je poizkusil še z metom s svoje polovice, a se je žoga odbila od obroča.
Luka je sedel na klop, po treh minutah pa se je vrnil ob prednosti tekmeca s 106:104. Pri Dallasu so imeli še naprej precej težav s pokrivanjem Murrayja, ki je bil najzaslužnejši, da so gostje prišli do pet točk prednosti, trojko za 115:110 je sicer zadel De'Andre Hunter. Ta je kmalu zatem sicer sedel na kop, McMillan ga je preventivno potegnil z igrišča zaradi petih osebnih napak.
Dončić je nato izgubil še sedmo žogo na tekmi, Young je s prostima metoma Atlanto popeljal do +7, Bullocku pa so sodniki dosodili prekršek v napadu. A slednji je v nadaljevanju prispeval pet točk, tri minute pred zadnjim piskom sirene pa so se Mavericks po njegovem košu približali na 118:121.
Po minuti odmora je slovenski zvezdnik pobral skok v obrambi, v napadu pa zadel za -1.
Vendar je Murray zadel novo trojko, Bullocka je ob prodoru blokiral John Collins, Young pa je zadel za vodstvo s 126:121.
Na drugi strani je Dončić zgrešil trojko, a je visoko skočil Finney-Smith in žogo takoj zabil skozi obroč. Ostalo je še 35 sekund. Težavo Dallasa je predstavljalo dejstvo, da so pri Atlanti na parketu ostali le dobri izvajalci prostih metov. Young je zadel dva za 128:122.
Luka je zgrešil met za tri točke, enako tudi Dinwiddie po novem skoku Finney-Smitha. Znova je do žoge prišel Young in po prekršku spet vnovčil prosta meta. S 130:122 je postavil končni izid.
Dončić je na tekmi dosegel 30 točk ter imel še štiri skoke in osem asistenc. Wood je zbral 22 točk, Dinwiddie 20, Bullock pa 18. Pri zmagovalcih je do 30 točk prišel Murray, proti Dallasu vselej razpoloženi Collins je vknjižil 19, Young pa je s prostimi meti ob koncu prišel do 18 točk.
Čančarjev Denver še naprej melje vse pred sabo
Na vrhu lestvice zahoda ostaja zasedba Denver Nuggets, ki je prišla do osme zaporedne zmage. Denver je s 122:118 premagal zasedbo Minnesota Timberwolves.
Za Denver je zaigral tudi Vlatko Čančar. Koprčan je odigral 16 minut in v tem času k zmagi prispeval štiri točke, dva skoka, podajo in ukradeno žogo. Najboljši je bil Nikola Jokić z 31 točkami, 11 skoki in 13 podajami.
Zelo vroča ostaja tudi druga najboljša ekipa zahoda Memphis Grizzlies, ki je z zgolj točko razlike s 115:114 na domačem parketu premagala znova zelo dobre Cleveland Cavaliers. Memphis je dosegel rekord kluba z 11. zaporedno zmago.
V Los Angelesu je LeBron James dosegel 32 točk, kar pa ni bilo dovolj za zmago Lakers v kalifornijskem derbiju proti Sacramento Kings (111:116).
* Izidi: New York Knicks - Washington Wizards 105:116 Dallas Mavericks - Atlanta Hawks 122:130 (Luka Dončić: 30 točk, 8 asistenc, 4 skoki v 39 minutah za Dallas) Houston Rockets - Charlotte Hornets 117:122 Memphis Grizzlies - Cleveland Cavaliers 115:114 New Orleans Pelicans - Miami Heat 98:124 Oklahoma City Thunder - Indiana Pacers 126:106 Utah Jazz - LA Clippers 126:103 Denver Nuggets - Minnesota Timberwolves 122:118 (Vlatko Čančar: 4 točke, dva skoka, asistenca v 16 minutah za Denver) Los Angeles Lakers - Sacramento Kings 111:116 * Vzhodna konferenca: Boston Celtics 33 12 73,3 Milwaukee Bucks 29 16 64,4 Philadelphia 76ers 28 16 63,6 Brooklyn Nets 27 16 62,8 Cleveland Cavaliers 28 18 60,9 Miami Heat 25 21 54,3 New York Knicks 25 21 54,3 Atlanta Hawks 23 22 51,1 Indiana Pacers 23 23 50,0 Chicago Bulls 20 24 45,5 Toronto Raptors 20 25 44,4 Washington Wizards 19 26 42,2 Orlando Magic 16 28 36,4 Charlotte Hornets 12 34 26,1 Detroit Pistons 12 35 25,5 * Zahodna konferenca: Denver Nuggets 32 13 71,1 Memphis Grizzlies 31 13 70,5 Sacramento Kings 25 18 58,1 New Orleans Pelicans 26 19 57,8 Dallas Mavericks 24 22 52,2 Golden State Warriors 22 22 50,0 Utah Jazz 24 24 50,0 LA Clippers 23 24 48,9 Oklahoma City Thunder 22 23 48,9 Minnesota Timberwolves 22 24 47,8 Portland Trail Blazers 21 23 47,7 Phoenix Suns 21 24 46,7 Los Angeles Lakers 20 25 44,4 San Antonio Spurs 14 31 31,1 Houston Rockets 10 35 22,2