Rafael Nadal je v torek pred domačimi gledalci v Malagi sklenil kariero profesionalnega tenisača. V zadnjem dvoboju kariere je moral 38-letni veteran, zmagovalec 22 turnirjev za grand slam, priznati premoč Nizozemcu Boticu van de Zandschulpu, ki je svoji državi priigral pomembno točko za napredovanje v poflinale Davisovega pokala.
Po porazu španske reprezentance se je na igrišču odvila slovesnost v čast enega najboljših španskih športnikov vseh časov, ki so ga ob tej priložnosti s tribune spodbujali vsi člani ožje družine na čelu s soprogo Mery Perello in sinom Rafaelom mlajšim. V pokoj sta sina pospremila tudi oče Sebastian in mama Meribel.
Po nagovoru osrednjega akterja večera je sledila videpredstavitev nekaterih Nadalovih največjih dosežkov ter sporočila podpore nekdanjih velikih rivalov, med njimi tudi Novaka Đokovića in Rogerja Federerja, s katerima so skupaj tvorili veliko trojico tenisa oziroma BIG3. Poleg teniških superzvezdnikov so Nadalu vso srečo na nadalnji poti zaželeli tudi nekdanji nogometni asi David Beckham, Andres Iniesta in Raul.
Na slovesnosti je manjkal eden najzaslužnejših posameznikov za Nadalovo teniško kariero, stric Toni Nadal, glavni tvorec nečakovega teniškega značaja in stila igre, s katerim je več kot dve desetletji krojil svetovni vrh.
Toni se proslave ni udeležil zaradi službenih obveznosti, si je pa dogodek ogledal po televizji in ocenil, da izvedba ni bila najboljša.
"Pogrešal sem več fotografij, na primer ko je Rafael osvojil Davisov pokal v Sevilli, ali pa masters v Madridu, Roland Garros ali Wimbledon. Na ta način bi bilo vse skupaj še bolj čustveno. Nikogar ne želim kritizirati, a ljubše bi mi bilo, če bi slovesnost bolj odražala njegovo kariero. Kot član Rafaelove družine in njegov nekdanji trener cenim njihovo gesto in namen, a želel bi si kaj več. Z mešanico slike in zvoka je danes mogoče pričarati zelo čustvene prizore in Rafael je oseba, ki s svojo podobo vzbudi čustva."
Španski teniški strokovnjak, ki je v Nadalovi ekipi deloval do leta 2017, ko je prevzel vodilno vlogo na družinski teniški akademiji na Majorki, je brez dlake na jezku spregovoril tudi o nečakovem zadnjem profesionalnem dvoboju.
"Gledal sem njegove treninge in celo dvoboje z Robertom Bautisto Agutom in nekaterim drugimi. Resnica je ta, da je igral na zelo sprejemljivem nivoju in proti tem igralcem osvajal nize. Verjetno je tako menil tudi David Ferrer (kapetan reprezentance, op. a.). Običajno je na uradnih dvobojih vedno igral bolje kot na treningih. Zdaj je bilo ravno obratno. Če bi bil to posamičen turnir, ne bi tako trpel, ker pa je bilo to reprezentančno tekmovanje, mi je bilo težko gledati njegov obračun in nato še dvojice. Zaradi poraza v dvojicah bi bila Rafaelova točka še toliko pomembnejša. Njegove noge niso več tako hitre in ko se to zgodi, trpi cela igra, žogo udariš malo kasneje in zato težje povzročaš težave nasprotniku."