Španec Rafael Nadal in Avstralec Nick Kyrgios se bosta v petek pomerila za finalno vstopnico na tretjem grand slamu sezone v Wimbledonu. Zmagovalec 22 turnirjev velike četverice je po petih nizih premagal Američana Taylorja Fritza, medtem ko je 27-letni Avstralec po treh nizih premagal Čilenca Cristiana Garina.
Šestintridesetletni Nadal po zmagi s 3:6, 7:5, 3:6, 7:5, 7:6 (10:4) proti Fritzu ostaja v igri za trojček naslovov na prvih treh grand slamih sezone. Znova pa je bil na zelenici daleč od svoje prave podobe, tudi fizično pa Španec ni bil stoodstoten zaradi poškodbe trebušne mišice.
Tretji niz je znova pripadel Fritzu, ki ob izjemnem serviranju ni dovolil Nadalu vrnitve. Slednji je strnil vrste v četrtem nizu in ga na podoben način kot drugega dobil ter izsilil peti niz. V njem je v sedmi igri Majorčan povedel, nato tekmecu spet dovolil povratek, odločila pa je podaljšana igra do 10 v odločilnem nizu. Nadal je povedel s 5:0 ter po sijajni točki še s 7:3, izkoristil pa je drugo žogico za zmago ter se po štirih urah in 21 minutah uvrstil v svoj osmi polfinale na sveti travi.
"Ne vem, kako mi je to uspelo. Iskreno uživam v teh obračunih pred tem občinstvom, ki mi izreka takšno podporo. To je bilo zahtevno popoldne proti sijajnemu igralcu, ki že celotno sezono igra odlično. Na koncu sem lahko le vesel, da sem se uvrstil v polfinale," je dejal Nadal, ki je moral med dvobojem zaprositi tudi za zdravniško pomoč za poškodovano trebušno mišico.
"Telo je v redu, ampak s trebušno mišico nekaj ni v redu, če sem povsem iskren. Moral sem najti način, da malce spremenim servis. Nekajkrat sem mislil, da bom moral predati obračun, a me je vsa ta energija igrišča in občinstva peljala naprej," je še dejal 36-letnik o svoji fizični pripravljenosti.
V Wimbledonu bo iskal pot do tretje lovorike, pred tem je turnir dobil v letih 2008 in 2010. Prav na današnji dan mineva 14 let od epskega finala proti Švicarju Rogerju Federerju. "Tega je že dolgo, ampak nemogoče bi bilo pozabiti tisti obračun. Tu sva z Rogerjem odigrala še nekaj sijajnih obračunov in si delila ta oder ter spomine. Če se samo spomnim nazaj, si leta 2008 nisem predstavljal, da bom 2022 tu še igral," je še o zveneči zgodovini razpredal Španec.
"Zdelo se mi je, da sem bil vseskozi pod pritiskom, Garin je odličen igralec, zelo samozavesten, potem ko se je uvrstil v svoj prvi četrtfinale. Kakšna izkoriščena 'break' priložnost tu ali tam in kaj hitro bi se vse lahko obrnilo drugače. Imel sem precej sreče, a to bom vzel in se pripravil na naslednji obračun," je po dvoboju dejal Kyrgios.
Sedemindvajsetletnik je letos že osvojil turnir za grand slam, med dvojicami je bil najboljši na domačem OP Avstralije skupaj z rojakom Thanasijem Kokkinakisom. Zdaj bo skušal preboj na sam vrh storiti še med posamezniki, potem ko je prvič v karieri napredoval v polfinale. V četrtfinalu je igral leta 2014 v Wimbledonu ter leto kasneje v Melbournu.
"Vladalo je izjemno vzdušje, nikoli si nisem predstavljal, da bom kdaj zaigral v polfinalu turnirja za grand slam. Iskreno sem mislil, da je moj vlak že odpeljal. V karieri nisem vsega storil prav in mislil sem, da sem morda zamudil okno, da ustvarim nekaj velikega. Res sem ponosen, kako sem se pobral," je še dodal Kyrgios.
Ovrgel je v zadnjih letih številna namigovanja, da mu za tenis pravzaprav ni mar in da zato ne najame trenerja. "Seveda mi je mar, četudi nimam trenerja. Nikoli mu ne bi obesil na ramen takšnega bremena. Vsak posameznik v moji ekipi igra pomembno vlogo. Verjamem, da nihče ne pozna mojega tenisa, kot jaz sam. Ta šport igram od sedmega leta in res sem vesel uvrstitve v polfinale," je še sklenil 45. igralec lestvice ATP.