Četrti dan odprtega prvenstva Avstralije v tenisu sta se v tretji krog brez večjih težav prebila favorizirana teniška igralca v zgornji polovici žreba. Španec Rafael Nadal je premagal Argentinca Federica Delbonisa s 6:3, 7:6 (4), 6:1, medtem ko je bil Rus Danil Medvedjev boljši od španskega kvalifikanta Pedra Martineza s 7:5, 6:1, 6:3.
Rus in Španec bi se lahko v ponovitvi finala OP ZDA lanskega septembra potencialno udarila v polfinalu prvega turnirja velike četverice v sezoni. Na drugi oviri jima tekmeca nista povzročala večjih preglavic, če odštejemo tesnejši prvi niz Medvedjeva in podaljšano igro Španca v drugem nizu.
"V večernem delu sporeda sem na tem igrišču igral prvič in pogoji so počasnejši kot čez dan," je sprva povedal Nadal, ki še ni bil povsem zadovoljen s svojim tenisom: "Iskreno, zapravil sem ogromno priložnosti, da bi nekoliko prej zaključil drugi niz, vseeno pa sem se v tretjem sprostil in zaigral bolje." Triintridesetletni Španec je imel v dvoboju, ki je trajal 2 uri in 32 minut, na voljo kar 20 priložnosti za odvzem servisa tekmecu, le trikrat pa je prišel do breaka.
V naslednjem krogu bo 12-kratni zmagovalec OP Francije prekrižal loparje z rojakom Pablom Carreno-Busto, ki je v drugem krogu izločil Nemca Petra Gojowczyka. Četrtega nosilca Medvedjeva prav tako vsaj na papirju ne čaka zahtevna naloga v boju za uvrstitev med 16 najboljših. Pomeril se bo z domačinom Alexeijem Popyrinom.
Dvoboj Nadala z Delbonisom pa bo ljubiteljem športa ostal v spominu po dogodku, ko je izjemni Španec z močnim forehandom zadel v obraz nesrečno pobiralko žogic. Ta je hrabro obstala na miru, čeprav ji zaradi siline udarca zagotovo ni bilo lahko.
Nato pa ja Nadal ponovno pokazal svojo veličino, saj se je, kljub temu da deklice ni zadel namenoma, prišel opravičiti, jo vprašati, če je z njo vse dobro, ter ji za hrabrost podeliti poljub na lice, ki ga "nesrečna" pobiralka žogic zagotovo ne bo nikoli pozabila.
"Resnično sem se ustrašil zanjo. Žogica je bila zelo hitra, tako da je resnično super hrabra punca. To je bil eden najstrašnejših trenutkov v moji karieri, žogica jo je zadela naravnost v glavo," je dogodek pokomentiral Nadal, ki je v intervjuju po koncu dvoboja večkrat pohvalil dekličin pogum.
V naslednji krog so sicer napredovali še vse boljši Rus Andrej Rubljev in motivirani domačin Nick Kyrgios, ki je v štirih nizih premagal Francoza Gillesa Simona. Mučila pa sta se lanski in predlanski finalist OP Francije Avstrijec Dominic Thiem in zmagovalec OP Avstralije izpred šestih let Švicar Stan Wawrinka. Oba sta za napredovanje potrebovala pet nizov. Thiem je ugnal domačina Alexa Bolta, Wawrinka pa Italijana Andreasa Seppija.
Pri ženskah večjih presenečenj ni bilo. Druga nosilka Čehinja Karolina Pliškova je proti Lauri Siegemund iz Nemčije oddala le šest iger, tako kot Romunka Simona Halep proti Britanki Harriet Dart.
V posamični konkurenci je izpadel še zadnji slovenski predstavnik Aljaž Bedene, ki ga je po treh nizih premagal Latvijec Ernests Gulbis. Danes bi morala igrati še Katarina Srebotnik v paru z Avstralko Monique Adamczak, a so njun dvoboj proti španski navezi Georgina Garcia-Perez/Sara Sorribes Tormo prestavili na petek, ko bosta na igriščih s svojima partnerkama tudi Dalila Jakupović in Andreja Klepač.
* Izidi:
- moški, 2. krog:
Rafael Nadal (Špa/1) - Federico Delbonis (Arg) 6:3, 7:6 (4), 6:1;
Pablo Carreno-Busta (Špa/27) - Peter Gojowczyk (Nem) 6:4, 6:1, 1:6, 6:4;
Nick Kyrgios (Avs/23) - Gilles Simon (Fra) 6:2, 6:4, 4:6, 7:5;
Karen Hačanov (Rus/16) - Mikael Ymer (Šve) 6:2, 2:6, 6:4, 3:6, 7:6 (10:8);
Gael Monfils (Fra/10) - Ivo Karlović (Hrv) 4:6, 7:6 (8), 6:4, 7:5;
Ernests Gulbis (Lat) - Aljaž Bedene (Slo) 7:5, 6:3, 6:2;
Taylor Fritz (ZDA/29) - Kevin Anderson (JAR) 4:6, 6:7 (5), 7:6 (4), 6:2, 6:2;
Dominic Thiem (Avt/5) - Alex Bolt (Avs) 6:2, 5:7, 6:7 (5), 1:6, 2:6;
Danil Medvedjev (Rus/4) - Pedro Martinez (Špa) 7:5, 6:1, 6:3;
Alexei Popyrin (Avs) - Jaume Munar (Špa) 6:2, 7:6 (5), 6:2;
John Isner (ZDA/19) - Alejandro Tabilo (Čil) 6:4, 6:3, 6:3;
Stanislas Wawrinka (Švi/15) - Andreas Seppi (Ita) 4:6, 7:5, 6:3, 3:6, 6:4;
David Goffin (Bel/11) - Pierre-Hugues Herbert (Fra) 6:1, 6:4, 4:6, 1:6, 6:3;
Andrej Rubljev (Rus/17) - Yuichi Sugita (Jap) 6:2, 6:3, 7:6 (5);
Fernando Verdasco (Špa) - Nikoloz Basilašvili (Gru/26) 4:6, 7:6 (5), 6:4, 6:4;
Alexander Zverev (Nem/7) - Jegor Gerasimov (Blr) 7:6 (5), 6:4, 7:5;
- ženske, 2. krog:
Belinda Benčič (Švi/6) - Jelena Ostapenko (Lat) 7:5, 7:5;
Anett Kontaveit (Est/28) - Sara Sorribes Tormo (Špa) 6:2, 4:6, 6:1;
Donna Vekić (Hrv/19) - Alize Cornet (Fra) 6:4, 6:2;
Iga Swiatek (Pol) - Carla Suarez Navarro (Špa) 6:3, 7:5;
Elise Mertens (Bel/16) - Heather Watson (VBr) 6:3, 6:0;
Catherine Bellis (ZDA) - Karolina Muchova (Češ/20) 6:4, 6:4;
Julija Putinceva (Kaz) - Danielle Collins (ZDA/26) 6:4, 2:6, 7:5;
Simona Halep (Rom/4) - Harriet Dart (VBr) 6:2, 6:4;
Jelina Svitolina (Ukr/5) - Lauren Davis (ZDA) 6:2, 7:6 (6);
Garbine Muguruza (Špa) - Ajla Tomljanović (Avs) 6:3, 3:6, 6:3;
Zarina Dijas (Kaz) - Ana Blinkova (Rus) 4:6, 6:3, 6:4;
Kiki Bertens (Niz/9) - Arina Rodionova (Avs) 6:3, 7:5;
Camila Giorgi (Ita) - Svetlana Kuznjecova (Rus) 6:3, 6:1;
Angelique Kerber (Nem/17) - Priscilla Hon (Avs) 6:3, 6:2;
Anastazija Pavljučenko (Rus/30) - Taylor Townsend (ZDA) 7:5, 7:6 (1);
Karolina Pliškova (Češ/2) - Laura Siegemund (Nem) 6:3, 6:3.