Komaj 20-letna Naomi Osaka je spisala eno najlepših teniških zgodb. Igralka, ki je pred turnirjem v velikem jabolku osvojila zgolj turnir WTA v ameriškem Indian Wellsu po zmagi nad Rusinjo Darijo Kasatkino, in se na turnirjih za grand slam nikoli ni prebila dlje od četrtega kroga turnirja - to se je zgodilo na letošnjem odprtem prvenstvu Avstralije v Melbournu - je v svojem prvem finalnem nastopu na najvišji teniški sceni ukanila 16 let starejšo Američanko Sereno Williams.
Finalni obračun na osrednjem igrišču Arthur Ashe v Flushing Meadowsu je bil pred skoraj 24.000 gledalci pravi "vrtiljak čustev", saj je igralka iz dežele vzhajajočega sonca na kolena položila svojo teniško vzornico in 23-kratno zmagovalko za grand slam, na finalnem dvoboju pa so ob sijajnih potezah in čustvenih izlivih v vseh oblikah padale tudi težke besede.
Glavni sodnik Carlos Ramos je sloviti Američanki v drugem nizu dosodil kar tri opomine: najprej ga je prejela zaradi nedovoljene pomoči njenega francoskega trenerja Patricka Mouratogluja, nato zaradi tega, ker je razbila svoj lopar, v osmi igri pa je Williamsova glavnemu sodniku zabrusila, da je "lažnivec in tat" ter zavoljo tega izgubila igro.
A živčnost slovite ameriške igralke, ki jo še vedno ena zmaga na turnirjih za grand slam loči do izenačenja s slovito avstralsko igralko Margaret Court, je bila tudi posledica sijajne igre 180 cm visoke Japonke. Osaka je v prvem nizu z odličnim uvodnim udarcem in natančno odmerjenimi udarci z osnovne črte dobila kar pet iger zaporedoma in gladko slavila s 6:2.
Po absolutni prevladi v prvem nizu se je v drugem odlično odzvala po zaostanku z 1:3. Willamsovo so v nadaljevanju izdala čustva, bolj kot s svojo igro se je ukvarjala z drugimi rečmi, na koncu je povratnica na veliko sceno po lanskem rojstvu hčerke Olympie drugič zaporedoma ostala brez zmage v finalu za grand slam, saj jo je julija v finalu najbolj slovitega teniškega turnirja na svetu v Wimbledonu ukanila Nemka Angelique Kerber.
Gledalci pa so se od incidenta dalje še bolj izrazito postavili na stran domačinke. Nič krivo 20-letnico so celo izžvižgali, ko je med uradno podelitvijo prišla na oder. To je mlado Japonko zlomilo, tako da je kar tekom podelitve od žalosti zajokala. Serena je nato pokazala tudi svojo športno plat, saj je nesrečno Japonko objela ter nagovorila občinstvo: "Naj bo ta trenutek lep, kolikor se le da. Konec žvižgom! Bodimo pozitivni! Čestitajmo Naomi!"
"Vselej sem sanjala o nastopu v finalu grand slama proti Sereni in letos sem to tudi uresničila. Hvala za vse," je po zmagi skromno dejala Japonka, ki je za zmago prejela ček v višini 3,8 milijona ameriških zelencev, glede spora Williamsove s sodnikom pa je dejala. "V finalni dvoboj sem bila tako osredotočena, da niti nisem natančno vedela za spor med Williamsovo in glavnim sodnikom. Serena je celo sama prišla do moje klopi in mi sporočila, da ji je Ramos prisodil kazen, tega zares nisem vedela."
"Naomi je igrala sijajno in si za svojo predstavo zasluži velik aplavz. Za menoj je zaradi vseh zadev v privatnem in športnem življenju izjemno naporno leto, a hvaležna sem podpori in spodbudi, ki sem jo tukaj deležna, ter verjamem, da se bom prihodnje leto ponovno vrnila," je dejala osmoljenka finalnega obračuna v New Yorku, ki je že med dvobojem portugalskemu sodniku Ramosu odločno zabrusila, "da nikoli v svoji karieri ni prišla do zmage z goljufanjem" in ga obtožila seksističnega obnašanja.
Drevi bo na sporedu še veliki finale v moški konkurenci, za zmago v New Yorku se bosta pomerila Srb Novak Đoković in Argentinec Juan Martin del Potro. Đoković bo v Flushing Meadowsu naskakoval svojo tretjo zmago, potem ko je tu slavil v letih 2011 in 2015, del Potro pa svojo drugo po letu 2009.