Karavana alpskih smučarjev je v Beaver Creeku v ZDA, kjer bo ob smuku in superveleslalomu v nedeljo še veleslalom za točke svetovnega pokala. V Severni Ameriki je pet Slovencev, tudi Žan Kranjec, ki si želi izboljšati četrto mesto, ki ga je zasedel na zadnjem veleslalomu v Beaver Creeku pred petimi leti.
Po uvodnem veleslalomu v Söldnu je za Kranjca sledil enomesečni premor, saj najboljši slovenski veleslalomist za zdaj tekmuje samo v svoji paradni disciplini. V nedeljo bo imel šele drugo tekmo v sezoni. S svojo ekipo, ki jo letos vodi Miha Verdnik, je že nekaj časa v ZDA, da se je dodobra spoprijateljil s posebnim ameriškim snegom, ki mu je v preteklih letih nekajkrat delal težave.
Ne pa vedno, saj je bil Kranjec pred petimi leti v Beaver Creeku že četrti. Tekmovalno sezono je v Söldnu odprl s šestim mestom, nato je sledilo nekaj kondicijskega treninga, trening na snegu v Italiji v Val Senalesu, počitek doma.
Po Italiji se je malo prej odpravil čez lužo v Ameriko. "Da se malce bolj privadim na ameriški sneg in opravim kakšen trening hitrih disciplin. Za zdaj vse poteka po načrtu, v zadnjih dnevih pred tekmo ostane še piljenje zadnjih malenkosti. Mislim, da bom odlično pripravljen. Moji cilji so znova visoki, čeprav pravijo, da mi ta teren ne leži najbolje, sem tudi tukaj že dokazal, da sem lahko zelo hiter. Verjamem, da bom tudi tokrat," je pred tekmami za Smučarsko zvezo Slovenije napovedal Kranjec.
Lani smučarji niso nastopili v Beaver Creeku. Zadnji preizkušnji leta 2022, smuk in superveleslalom, je dobil Norvežan Aleksander Aamodt Kilde, ki trenutno ne nastopa, saj še ni okreval po hudi poškodbi. Najboljši slovenski dosežek v Beaver Creeku si lastita Ilka Štuhec, ki je superveleslalom leta 2013 končala na četrtem mestu, in Kranjec v veleslalomu.
Od Slovencev v moški konkurenci sta na superveleslalomih v Koloradu z devetim mestom najvišje posegla Klemen Kosi (2018) in Aleš Gorza (2007, 2008), zdajšnji trener Štuhčeve, na smuku pa Andrej Jerman z desetim mestom na tekmi leta 2008.
Na smukih in superveleslalomih je v minuli sezoni prevladoval Švicar Marco Odermatt, ki bo v Beaver Creeku nastopil kot branilec skupnega, smukaškega, superveleslalomskega in veleslalomskega globusa. Odermatt je sezono odprl z nepričakovano ničlo v Söldnu. Po napaki Odermatta so prva tri mesta na uvodnem veleslalomu osvojili Norvežani, Alexander Steen Olsen, Henrik Kristoffersen in Atle Lie McGrath.
Slovenci imajo pričakovanja tudi v hitrih disciplinah. Še zlasti po odličnem treningu smuka, ko je Miha Hrobat, sicer ob zgrešenih vratih, dosegel najboljši čas treninga. Slovenija ima na smuku pravico nastopa s tremi, v superveleslalomu pa z dvema tekmovalcema.
V smuku ima zagotovljeno mesto Hrobat, superveleslalomu pa Martin Čater. Startne številke bo novi trener za hitri disciplini Aleš Brezavšček podelil po četrtkovem drugem uradnem treningu, sredin je odpadel. Za nastop v smuku bo potekal interni obračun med Čatrom, Rokom Ažnohom in Nejcem Naraločnikom. V superveleslalomu pa bo bržkone drugo mesto ob Čatru zasedel Hrobat.