Lionel Messi je na povabilo predsednika obiskal Gabon, kjer se je udeležil simbolične slovesnosti na bodočem prizorišču Afriškega pokala narodov. Argentinski reprezentant se je družil z domačimi politiki in položil temeljni kamen za izgradnjo novega stadiona, ki bo leta 2017 gostil najprestižnejši nogometni turnir v Afriki.

Messijev obisk je sprožil polemiko, potem ko je francoski spletni portal France Football objavil, da je štirikratni dobitnik Zlate žoge za udeležbo prejel 3,5 milijona evrov. Poleg obscene količine denarja je domače medije in prebivalce razjezila fotografija, na kateri predsednik države v vlogi šoferja prevaža zvezdnika Barcelone, kar ni ravno običajno za tako pomembno politično osebnost.

Celoten dogodek naj bi zrežiral Messijev nekdanji soigralec Samuel Eto'o, ki je v prijateljskih odnosih s predsednikom Gabona.