Peti nosilec OP Avstralije Dominic Thiem je v polfinalu OP Avstralije po štirih urah in desetih minutah s 7:6 (3), 7:6 (4), 4:6 in 7:6 (6) premagal številko ena svetovnega tenisa Rafaela Nadala. Za vstop v finale se bo 26-letni Avstrijec, ki si je priigral prvi polfinale v Melbournu, pomeril s sedmim nosilcem, 22-letnim Nemcem Alexandrom Zverevom.
Slednji je v prvem četrtfinalu s 1:6, 6:3, 6:4, 6:2 premagal Švicarja Stana Wawrinko in z uvrstitvijo med najboljše štiri dosegel svoj največji uspeh na grand slamih. V drugem polfinalu se bosta pomerila Srb Novak Đoković in Švicar Roger Federer.
Dvoboj Nadal in Thiema v Melbournu je bil njun 14. medsebojni obračun, a šele drugi na trdi podlagi. Edinega doslej je leta 2018 na OP ZDA po petih nizih mesarskega klanja dobil Nadal, ki je v New Yorku slavil po štirih urah in 49 minutah.
Avstrijec se mu je danes oddolžil s porazom v Avstraliji in tako končal še en Nadalov zgodovinski pohod na drugo zmago v Melbournu, 11 let po njegovi edini doslej januarja 2009, ko je po petih nizih ugnal Federerja.
Druga lovorika na OP Avstralije ostaja Nadalova neizpolnjena želja, saj bi z njo postal šele tretji tenisač v zgodovini (po Rodu Laverju in Royu Emersonu) z vsaj dvema zmagama na vsakem izmed štirih velikih turnirjev.
Španec je bil v zadnjem desetletju večkrat blizu temu dosežku, a mu je vselej zmanjkala pika na i. Leta 2012 je po skoraj šesturnem maratonu izgubil proti Đokoviću, nato je leta 2014 sredi finala staknil poškodbo na obračunu z Wawrinko. Dvoboj je sicer dokončal, a možnosti za zmago ni imel.
Tri leta kasneje ga je po petih nizih premagal Federer, čeprav je Nadal tako kot leta 2012 v zadnjem nizu že vodil z brejkom prednosti. Lani se je uvrstil v svoj peti finale v deželi tam spodaj, kjer pa mu je teniško lekcijo v treh nizih odčital Đoković.
Thiem je v medsebojnih dvobojih z Nadalom znižal na 5:9 (1:1 na trdi podlagi). Uvrstitev v polfinale je njegov najboljši izid v Melbournu.
Thiem je današnji dvoboj odlično začel in po podaljšani igri dobil uvodni niz, čeprav je Nadal pri vodstvu s 5:3 že serviral za vodstvo. V drugem je imel Thiem predčasno priložnost za vodstvo z 2:0 v nizih, a je ni izkoristil in igralca sta se spet pomerila v podaljšani igri.
Thiem je dobre predstave nizal tudi v podaljšku in povedel s 4:0, preden je Nadal prišel do prve točke. Nato je Španec zaigral precej bolje, izenačil na 4:4, a to je vse, kar mu je uspelo v drugem nizu, ki ga je dobil Thiem. Tudi v tretjem je povedel s 4:3 v igrah, nato pa je prvi igralec sveta dobil tri igre zaporedoma in dobil niz s 6:4.
V četrtem je bolje začel Nadal, ki sicer že deset let ni dobil turnirja v Melbournu, nato pa je Thiemu uspel odvzem servisa in je povedel s 3:1, nato s 5:3. Nadal je zatem dobil igro na svoj servis, Thiemu, ki je serviral ne le za niz, temveč tudi za preboj v polfinale, pa so se močno zatresla kolena in je dopustil tekmecu, da mu je odvzel servis za izenačenje na 5:5. Naredil je tri neizsiljene napake in eno dvojno pri začetnem udarcu.
Po 6:6 je še tretjič odločala podaljšana igra in še tretjič jo je dobil Thiem za svoj prvi polfinale v Melbournu. V podaljšani igri je Thiem povedel s 5:2, nato s 6:4 in si spet priigral dve zaključni žogi. Prva je končala v mreži, tudi drugo je zapravil, tako da je Nadal izenačil na 6:6. A Thiem je bil v podaljšani igri spet boljši in si priigral prvi polfinale na peti celini.