Dve uspešno izvedeni enajstmetrovki specialista in kapetana Stevena Gerrarda sta Liverpool pri West Ham Unitedu vrnila na vrh Premier League na dan, ko je Merseyside slavil kar dve veliki zmagi – doma v Liverpoolu je namreč sosed Everton premagal še eno londonsko ekipo Arsenal in potrdil kandidaturo za igranje v Ligi prvakov.
"Vsaka ekipa od nas zahteva drugačne odgovore. Bili so zelo direktni," je po tekmi dejal Gerrard. "Bila je težka tekma, težkih 90 minut, toda pokazali smo veliko karakterja. Trener nam je ob polčasu rekel, da ne moremo nič spremeniti glede njihovega gola. Vse se izenači na koncu sezone, ta je šla proti nam. Jasno lahko vidite, da je bil prekršek. Zato je stranski sodnik mahal, a ga je glavni sodnik preglasil. To je bil za nas hud udarec, a smo bili odločeni. Tega si res močno želimo in to smo pokazali v drugem polčasu. Nisem še prepričan, da bomo osvojili prvenstvo. Imamo še pet ogromnih tekem do konca. Če naslednji teden premagamo City, bomo dobili le tri nove točke."
Liverpool je v prvenstvu zmagal še devetič zapored in po zmagi svojih liverpoolskih bratov povedel v 44. minuti, ko je Gerrard izkoristil prvo od dveh najstrožjih kazni. V središču pozornosti je bil prvič sodnik Anthony Taylor, ki je presodil, da je James Tomkins na manj kot pol metra razdalje namerno z roko ustavil preigravanje Luisa Suáreza.
Kontroverzni goli
Gerrard za razliko od famozne tekme na Old Traffordu, kjer je imel na voljo kar tri strele z bele točke, ni grešil, a je West Ham izenačil le minuto kasneje. Zmedeni sodnik Taylor je priznal kontroverzen zadetek Guya Demela in spregledal prekršek nekdanjega liverpoolovca Andyja Carrolla pred udarcem Demela, ki je žogo pospravil v mrežo.
Taylor je dolgo časa sestankoval s pomočnikom, a na koncu gol priznal, kontroverzno pa je bilo tudi v drugem polčasu, ko je glavni sodnik dosodil novo enajstmetrovko po posredovanju domačega vratarja Adriána, čeprav so ob padcu branilca Jona Flanagana posnetki pokazali, da je Španec najprej izbil žogo.
Gerrard je fantastično izvedel tudi drugi kazenski strel in zabil žogo mimo nekdanjega vratarja Betisa za končnih 2:1, ki je Liverpool ponovno vrnil na vrh Premier League. Redsi imajo štiri točke več od tretjega Manchester Cityja, ki ima sicer resda dve tekmi manj, a mora pred koncem sezone še obiskati Anfield.
Tekma vseh tekem nabita s čustvi
172. in 173. gol Gerrarda za klub je v živo na Upton Parku pospremil tudi nekdanji nogometaš in trener Liverpoola, legendarni Kenny Dalglish. Gerrard ga je tako presegel na večni lestvici in pred očmi svojega nekdanjega trenerja, s katerim so liverpoolski rdeči leta 1990 osvojili zadnji, 18. naslov, napovedal nedeljsko tekmo vseh tekem na Anfieldu.
Usoda je hotela, da se bosta Liverpool in City pomerila v tednu, ko se bo Otok znova spominjal 96 preminulih navijačev Redsov, ki so pred 25 leti izgubili življenje na tekmi v Sheffieldu. Prav Dalglish je postal simbol trpljenja in spomina med privrženci rdeče barve, saj se je udeležil pogrebov vseh preminulih.
"96 ljudi na nebu, ki bodo vedno navijali"
Nove preiskave takratnih dogodkov s stadiona Hillsborough so prinesle nekaj zadoščenja družinam, a čustva bodo spet privrela na plan v vikendu, ko se bodo vse tekme začele z nekaj minutami zamika, na Anfieldu ob 13.37 po angleškem času, s čimer bodo (skupaj z minuto molka) počastili šest minut igralnega časa na usodni tekmi 15. aprila 1989.
"Vemo, da je 96 ljudi na nebu, ki bodo vedno navijali za ekipo. Zmagali smo devetkrat zapored, kar je neverjeten dosežek na tem nivoju, zelo lepo pa bi bilo, če bi naslednji teden, od vseh tednov, prišli do desete zaporedne zmage," je čustveno tekmo s sinje modrimi napovedal trener Brendan Rodgers.
Martínezov korak k izpolnitvi obljube: Arsenal nemočen
Eden prvih stavkov, ki naj bi jih Roberto Martínez po prihodu iz Wigana rekel predsedniku Evertona Billu Kenwrightu naj bi bil: "Pripeljal bom Everton v Ligo prvakov." Danes je Katalonec storil velik korak proti temu, da že v svoji prvi sezoni na klopi karamel izpolni obljubo. Everton je namreč visoko premagal Arsenal (3:0) in se mu tako na lestvici približal na le točko zaostanka, ob tem pa ima tudi tekmo manj.
Trener Londončanov Arsène Wenger pri sestavi moštva ni mogel računati na poškodovane Thea Walcotta, Mesuta Özila, Jacka Wilshera in Laurenta Koscielnyja, medtem ko je Francoz upal na nastop Aarona Ramseya, ki pa je tokrat začel na klopi. Pri Evertonu sta bila pred nastopom vprašljiva Ross Barkley in Phil Jagielka. Prvi se je znašel na klopi, medtem ko drugi še ni bil pripravljen za igro.
Naismith in Lukaku za vodstvo ...
Srečanje na Goodison Parku se je začelo v znamenju agresivne igre Evertona, ki si je že v drugi minuti pripravil prvi strel. Rahlo načeti Leon Osman je s polvoleja meril proti daljšemu kot in dobro pretegnil Wojciecha Szczęsnyja, toda z roba kazenskega prostora za nekaj centimetrov zgrešil gol. Še enkrat je bilo pred golom Londončanov nevarno po ostri podaji Leightona Bainesa, toda Romelu Lukaku in Steven Naismith nista prišla do žoge. Osman je že nekaj trenutkov kasneje zapustil zelenico zaradi poškodbe in svoje mesto prepustil Barkleyu.
Arsenal je odgovoril s strelom Mathieuja Flaminija z razdalje, ki ga je Tim Howard s težavo ukrotil, v 14. minuti pa so se gostje že znašli v zaostanku. Baines je z izvrstno globinsko podajo z leve našel Lukakuja v kazenskem prostoru, strel Belgijca iz obrata je Szczęsny ubranil, odbitek pa je v vodstvo spremenil Naismith. Hiter odgovor je iskal Lukas Podolski, toda ni prišel do čistega strela. V naslednjih minutah smo spremljali novo ofenzivo domačih. Sprva so topničarji komaj uspeli razčistiti po dveh zaporednih predložkih, nato pa sta s prodorom po levi obrambo gostov premešala še Barkley in Kevin Mirallas, obakrat se je izkazal Szczęsny.
... Arteta potrdil zmago
Poljski vratar pa je bil brez moči v 34. minuti. Mirallas je osvojil žogo na sredini in podal na desno do Lukakuja, ta pa se je spustil v samostojno akcijo, ki jo je zaključil z udarcem v daljši kot in podvojil prednost gostiteljev. Na drugi strani je v 40. minuti po odbitku nevarno meril Podolski, Howard je žogo odbil čez prečko. Do konca polčasa je Arsenal prevzel terensko pobudo, a gostje si do konca polčasa niso pripravili lepše priložnosti.
Na začetku drugega polčasa je Arsenal nadaljeval s prevlado, do prvih dveh priložnosti pa so gostje prišli po napakah domačih. Najprej je Mirallas nerazumljivo s preigravanjem "prodrl" kar v svoj kazenski prostor, še pravočasno je pred Olivierjem Giroudem reagiral Howard. Sledila je nova napaka, po kateri pa je Flamini po podaji Santija Cazorle meril mimo vrat. Toda v 61. minuti je bil spet Szczęsny tisti, ki je pobral žogo iz svoje mreže. Sagna je izgubil žogo, v protinapad je zdrvel Mirallas in oddal proti Naismithu. Poskus slednjega je preprečil vratar gostov, a odbil žogo točno na noge Mirallasa, ki ga je skušal ovirati nekdanji član Evertona Mikela Arteta, Bask pa je nesrečno preusmeril žogo v mrežo za 3:0.
Težji razpored za Everton
Po tretjem golu je tempo precej padel, Wenger je v igro poslal tudi Alexa Oxlade-Chamberlaina in rekonvalescenta Aarona Ramseya. Vendar tudi to ni spremenilo slike na terenu, nogometaši Evertona so z nekaj atraktivnimi potezami svojim privržencem celo pripravili nekaj nenadejanega veselja. Poraz gostov bi lahko ublažil Oxlade-Chamberlain, ki je najprej po prodoru silovito stresel prečko, drugi poskus pa mu je blokirala danes odlična obramba karamel. Do konca obračuna se izid tako ni več spremenil in domači so slavili veliko zmago.
Everton se je z zmago tokratnim nasprotnikom približal na le točko zaostanka, ob tem imajo Toffees tudi tekmo manj. Arsenal ima kljub temu še precej možnosti za končno četrto mesto in s tem uvrstitev v kvalifikacije za Ligo prvakov, saj se do konca prvenstva ne bo več srečal s tekmeci z vrha lestvice. Najvišje uvrščena ekipa, s katero se bodo srečali topničarji, je Newcastle United, ki pa prihaja na Emirates. Everton bo gostil še Manchester United in Manchester City.
Angleška liga, 33. kolo:
Manchester City : Southampton 4:1 (3:1)
Touré (3/11-m), Nasri (45), Džeko (45+4), Jovetić (80); Lambert (37/11-m)
Cardiff City : Crystal Palace 0:3 (0:1)
Puncheon (31, 88), Ledley (71)
Aston Villa : Fulham 1:2 (0:0)
Holt (70); Richardson (62), Rodallega (86)
Newcastle United : Manchester United 0:4 (0:1)
Mata (39, 50), Hernández (65), Januzaj (90)
Hull City : Swansea City 1:0 (1:0)
Boyd (39)
Koren (Hull) je igral od 75. minute, Zabret (Swansea) ni bil v ekipi.
Norwich City : West Brom 0:1 (0:1)
Amalfitano (16)
Chelsea : Stoke City 3:0 (1:0)
Salah (32), Lampard (61), Willian (72)
Lampard (Chelsea) je v 61. minuti zapravil enajstmetrovko.
Everton : Arsenal 3:0 (2:0)
Naismith (14), Lukaku (34), Arteta (61/a.g.)
West Ham United : Liverpool 1:2 (1:1)
Demel (45); Gerrard (44, 71/obe 11-m)
Tottenham Hotspur : Sunderland 5:1 (1:0)
Adebayor (28, 86), Kane (59), Eriksen (78), Sigurdsson (90); Cattermole (17)
No big Sam se nima kaj pritoževati, ker je zadetek West Hama prišel prav po (nedosojenem) prekršku Carrolla nad Mignoletom.<br …