Hokejski ritem na najvišji ravni ne pojenja. Potem ko so v začetku meseca nekatere reprezentance že zbrale svoje najboljše može in se borile za olimpijske igre 2018, med njimi uspešno tudi Slovenija, bodo zdaj ljubitelji hokeja pozornost usmerili v Kanado, kjer se 17. septembra začenja svetovni pokal.
Gre za tekmovanje, ki ga organizirata najmočnejša liga na svetu (NHL) in zveza igralcev (NHLPA) v sodelovanju s krovno hokejsko zvezo IIHF. Na njem bo sodelovalo osem reprezentanc, šest nacionalnih in še dve, sestavljeni iz igralcev, ki bi sicer ostali brez priložnosti za nastop.
Kopitar prvi mož evropske reprezentance
V eni od teh ekip bo tudi eden najboljših hokejistov na svetu Anže Kopitar. Bodoči kapetan ekipe Los Angeles Kings, ki je pred dvema tednoma s Slovenijo poskrbel za nov velik uspeh in se uvrstil na olimpijske igre 2018 v Južni Koreji, bo zdaj vodil še ekipo Evrope.
Kopitarja so pred začetkom dogajanja v Torontu izbrali tudi za kapetana evropskega moštva, v katerem bo trener Ralph Krueger imel pisano in tudi še precej neuigrano zasedbo. V njej ne bo igralcev šestih držav, ki imajo svoje ekipe, bo pa lahko računal na hokejiste iz Slovenije, Avstrije, Nemčije, Danske, Francije, Latvije, Švice, Slovaške in Norveške.
Kopitar, ki je junija že po končani sezoni dobil kapetansko vlogo pri kraljih in se v njej še ni preizkusil, napoveduje, da ima njegova ekipa na svetovnem pokalu velik potencial, čaka pa jo veliko dela. "Imamo igralce z različnimi nalogami. Imamo takšne, ki lahko igrajo trdo, takšne, ki so hitri in takšne, ki dosegajo zadetke. Le vse delčke moramo sestaviti," je v prvi napovedi pred tekmovanjem dejal edini slovenski udeleženec.
''Dokazali smo, da lahko premagamo vsakogar''
Evropska selekcija je odigrala tri prijateljske tekme in na zadnji s 6:2 premagala Švedsko. "Zdaj se počutim precej bolje in nisem edini. Ta tekma je bila za nas po dveh slabih zelo pomembna, dokazali smo sebi, da lahko s pravim pristopom premagamo vsakogar," pa je kapetan Evrope pospremil uspešen konec mini priprav.
Svetovni pokal bo potekal od 17. septembra do 1. oktobra. Osem ekip se bo potegovalo za zmago, o njej bo odločal finale na dve zmagi. V osmih ekipah je zbranih več kot 150 zvezdnikov lige NHL, prizorišče vseh tekem pa bo dvorana Air Canada Centre v Torontu, sicer dom NHL ekipe Toronto Maple Leafs.
V predtekmovanju bodo moštva igrala v dveh skupinah. V skupini A so Kanada, Češka, ZDA in Evropa, v skupini B pa Finska, Rusija, Švedska in Severna Amerika. Predtekmovanje bo potekalo do 22. septembra, potem pa se bosta prvouvrščena iz obeh skupin pomerila v polfinalnih tekmah, ki bosta 24. in 25. septembra. Za finale na dve dobljeni tekmi imajo tri predvidne termine, 27. in 29. september ter 1. oktober.