Hokejisti Los Angeles Kings so v ligi NHL doma s 4:1 premagali zadnjeuvrščeno ekipo vzhodne konference Columbus Blue Jackets. Kapetan kraljev Anže Kopitar je v 17 minutah in 45 minutah na ledu dosegel gol. Povišal je vodstvo domačih na 2:0 v osmi minuti druge tretjine, v kateri so domači za 40. zmago v sezoni dosegli vse štiri gole.
Kanadčan Drew Doughty je gostitelje po lepi samostojni akciji povedel v vodstvo v peti minuti drugega dela. Na 3:0 je sredi trinajste minute povišal Šved Viktor Arvidsson, rojak slednjega Carl Grundstrom pa na 4:0 le dobro minuto pozneje. Rus Kiril Marčenko je edini premagal domačega čuvaja mreže Pheonixa Copleya (29 obramb) v zadnji tretjini.
"Mislim, da nismo zapravili veliko golov," je dejal Doughty. "To je edini način, na katerega moramo zmagovati. Da smo dobri v napadu, a še vedno moramo igrati dobro obrambo."
To je bila sicer 40. zmaga Kings v sezoni. Zdajšnja ekipa kraljev je postala tretja najhitrejša v zgodovini, ki je na 69 tekmah dosegla 40 zmag v sezoni v zgodovini te franšize. Tudi ekipa iz sezone 1990/91 je potrebovala 69 tekem, da je dosegla 40 zmag. Ekipa iz sezone 2015/16 je za 40 zmag potrebovala 66 tekem, ekipa iz sezone 2009/10 pa 67 tekem.
Kralji so slavili še sedmič na zadnjih osmih tekmah, na vseh pa so dosegli vsaj točko. S tem sedaj le točko zaostajajo za vodilno ekipo pacifiške skupine ekipo Vegas Golden Knights, ki je z 2:7 izgubila proti Calgary Flames.
Kopi preskočil Federka
Trener Todd McLellan ni spregledal Kopitarjevega prispevka in je Kopijev gol označil kot posledico res lepe igre.
Kopitar je dosegel svoj 26. gol v tej sezoni. To je bil njegov 20. zadetek, ki ga je v karieri zabil ekipi iz Columbusa. Med aktivnimi igralci v ligi sta več golov proti modrim jopičem od Kopitarja dosegla le Patrick Kane (24) in Aleks Ovečkin (22).
Kopitar je dosegel pet točk na zadnjih štirih tekmah. Hrušičan je drugi najbolj učinkoviti kralj v sezoni, s 63 točkami, ob 26 golih je dosegel tudi 37 asistenc. Bolj učinkovit je le Kevin Fiala z 68 točkami.
Skupno se je slovenski as sicer povzpel na 60. mesto med najboljšimi po točkah v zgodovini lige NHL, preskočil je legendo St. Louisa Bernieja Federka. Zdaj je Slovenec pri 391 golih in 739 podajah, s skupno 1130 točkami pa kot naslednjega lovi Mariana Hosso (1134). Med aktivnimi hokejisti je peti, več točk so zbrali le Evgenij Malkin (1218), Kane (1230), Ovečkin (1474) in Sidney Crosby (1492).
Boston že v končnici
Razred zase je v strelski statistiki v tej sezoni sicer igralec Edmontona Connor McDavid, ki je z golom in podajo presegel 130 točk v dresu Oilers za zmago s 4:1 proti Dallas Stars v dvorani Rogers Place. Edmonton ima v razvrstitvi pacifiške skupine na tretjem mestu pet točk manj od Los Angelesa.
Vodilna ekipa vzhodne konference in trenutno najboljša v ligi, Boston Bruins, pa si je že zagotovila mesto v končnici. V Canada Life Centru v Winnipegu je Jeremy Swayman zbral 36 obramb za kosmatince, ki so s 3:0 odpravili Winnipeg Jets. To je bil tretji Swaymanov shutout v sezoni.
"'Sway' je moral biti odličen in bil je odličen," je dejal trener Bostona Jim Montgomery. "To je bila morda njegova najboljša tekma leta in imel je veliko dobrih tekem."
Ekipa San Jose Sharks, ki je doživela poraz z 1:2 proti Seattle Kraken po podaljšku, je zapravila tudi teoretične možnosti za uvrstitev v končnico. Morski psi so zadnji v razvrstitvi zahodne konference.
Izidi: Ottawa Senators - Colorado Avalanche 4:5 Florida Panthers - Montreal Canadiens 9:5 New York Rangers - Pittsburgh Penguins 4:2 New Jersey Devils - Tampa Bay Lightning 3:4 (kazenski streli) Winnipeg Jets - Boston Bruins 0:3 Nashville Predators - Chicago Blackhawks 1:2 Edmonton Oilers - Dallas Stars 4:1 Vegas Golden Knights - Calgary Flames 2:7 Arizona Coyotes - Vancouver Canucks 3:2 Los Angeles Kings - Columbus Blue Jackets 4:1 San Jose Sharks - Seattle Kraken 1:2 (podaljšek) Lestvice: Vzhodna konferenca: - atlantska skupina: 1. Boston 51 11 5 251:148 107 2. Toronto 40 18 9 227:181 89 3. Tampa Bay 41 22 6 241:210 88 4. Florida 34 27 7 238:231 75 5. Buffalo 33 28 6 246:244 72 6. Ottawa 33 31 4 214:223 70 7. Detroit 30 28 9 200:219 69 8. Montreal 27 36 6 195:257 60 - metropolitanska skupina 1. Carolina 44 14 8 222:168 96 2. New Jersey 44 17 7 239:185 95 3. NY Rangers 39 19 10 226:191 88 4. Pittsburgh 34 24 10 223:220 78 5. NY Islanders 35 27 8 204:195 78 6. Washington 33 29 7 216:209 73 7. Philadelphia 24 32 11 172:222 59 8. Columbus 21 39 7 176:253 49 Zahodna konferenca: - centralna skupina 1. Dallas 37 19 13 237:189 87 2. Minnesota 39 21 8 203:183 86 3. Colorado 39 22 6 221:190 84 4. Winnipeg 38 28 3 212:197 79 5. Nashville 34 25 7 189:192 75 6. St Louis 29 33 5 210:250 63 7. Arizona 26 32 11 195:242 63 8. Chicago 24 38 6 173:240 54 - pacifiška skupina 1. Vegas 42 21 6 224:195 90 2. Los Angeles 40 20 9 237:224 89 3. Edmonton 38 23 8 268:231 84 4. Seattle 38 23 7 236:217 83 5. Calgary 31 24 14 216:210 76 6. Vancouver 29 33 5 228:255 63 7. Anaheim 22 36 10 175:277 54 8. San Jose 19 36 14 199:265 52