Los Angeles Kings so ponoči prvič v klubski zgodovini od ustanovitve leta 1967 osvojili najprestižnejšo hokejsko klubsko lovoriko na svetu. Kot prvi Slovenec je Stanleyjev pokal visoko v zrak dvignil Anže Kopitar, ki je v letošnji končnici dal odločilen prispevek pri velikem uspehu kalifornijske hokejske ekipe.

Kopitar je v končnici prvenstva, v katero so se s Kralji prebili kot komaj osmouvrščeno moštvo po rednem delu, blestel prav v vseh prvinah najhitrejše moštvene igre. Prvo mesto po učinkovitosti sta si na vrhu statistične razpredelnice v končnici razdelila skupaj s soigralcem Dustinom Brownom. Tako Kopitar kot Brown sta zbrala vsak po 20 točk, ko sta vpisala po osem zadetkov in 12 podaj. Štiriindvajsetletni Kopitar je tako v velikem slogu osvojil svoj prvi naslov prvaka v severnoameriškem hokejskem prvenstvu.

"Neverjetno, zabavno je bilo iti skozi takšno končnico, žal mi je zate, Barry (nekdanji trener LA Kings Barry Melrose, ki mu leta 1993 ni uspelo osvojiti pokala, op. STA). Res neverjetno, da nam je uspelo pred našimi navijači. Nekateri so dvomili v nas, toda v slačilnici smo vseskozi verjeli, kar je tudi najpomembnejše," je bil po tekmi zelo zadovoljen Kopitar. V pogovoru za športno televizijo v ZDA ESPN – zraven je kot komentator te mreže sodeloval tudi Melrose – je prvi igralec končnice na sebi nosil zlato krono. Ob tem se je ozrl v preteklost in na prve korake v ligi NHL: "Vrniti se moram sedem let nazaj, ko sem bil izbran na naboru. Zahvaliti se moram takratnemu direktorju kluba Davu Taylorju, ker je verjel vame in me izbral. Vztrajal sem skozi težave, vzpone in padce, trenerske spremembe pri Kraljih, še posebej v letošnji sezoni. Zdaj smo na vrhu sveta in občutek je res nekaj neverjetnega."

Kopitar izhaja iz hokejske družine. Njegov oče je nekdanji jugoslovanski in slovenski hokejski reprezentant Matjaž Kopitar, sedanji selektor slovenske hokejske reprezentance, sicer pa dolgoletni član hokejskega kluba Acroni Jesenice. Hokej igra tudi brat Gašper. Kopitar je tako od mladih nog spoznaval veščine hokeja najprej na malem "drsališču" na družinskem vrtu v Hrušici, pot "Hockeywood" ga je vodila prek Podmežakle in švedskega Södertäljeja.

Na poti do velikega finala je New Jersey v prvem krogu končnice premagal Florido s 4:3 v zmagah, Philadelphio s 4:1 in prvopostavljene New York Rangers s 4:2. Los Angeles je najprej premagal prve nosilce Vancouver s 4:1, nato drugopostavljeni St. Louis s 4:0, tretje nosilce Phoenix pa s 4:1. Letošnja finalista se doslej še nikoli nista pomerila v končnicah lige NHL. V tej sezoni sta v rednem delu odigrala le dve tekmi, obe je dobil New Jersey; oktobra doma z 2:1 po kazenskih strelih ter nato s 3:0 v gosteh. V velikem finalu je New Jersey padel šele na šesti tekmi, Kralji pa so slavili s skupnim izidom 4:2.