Po poškodbi in operaciji ahilove tetive, ki je kruto končala njegovo sezono v ligi NBA, se je Kobe Bryant zavzel, da bo v končnici pomagal Los Angeles Lakers pri taktični pripravi na tekme s San Antonio Spurs.
Bryant je pritiskal predvsem na oba velikana kalifornijske ekipe, Dwighta Howarda in Paua Gasola, da bi čim bolj izkoristila svojo dominacijo rakete, toda Lakers na prvi tekmi v San Antoniu ni pomagalo niti Howardowih 20 točk (prvi strelec tekme) in 15 skokov niti Gasolovih 16 točk in 16 skokov, čeprav so Lakers na koncu celo nadskakali domače moštvo (44:43).
"Post. Post. Post," je Bryant na Twitterju zavzeto objavljal sporočila in tako pozival svoja soigralca, naj se s hrbtom postavita proti raketi v dvoboje ena na ena. "Moramo izmolsti Paua v raketi in d12 (Howarda, op. a.). Prihajali bomo do dobrih položajev." Še prej je Bryant zapisal: "Kaj bi rekel, če bi bil zdaj tam? 'Pau, prestavi svojo (zadnjico) v raketo in je ne premakni, dokler je ne dobiš (žoge).'"
D'Antoni: "Izvrstni komentarji"
Ko so trenerja Mika D'Antonija po tekmi vprašali, kaj si misli o Bryantovih tvitih o večjem pritisku na raketo, je dejal: "Ja, to smo storili. Izvrstno je, da smo dobili te komentarje." Toda Kobe na Twitterju seveda ni enak kot Kobe na parketu in tako Tony Parker kot Manu Ginobili sta z 18 točkami prinesla zmago Teksačanom, ki po vodstvu s 4:2 v prvi četrtini niso več zaostajali.
Sedmopostavljeni Lakers so v tretji četrtini sicer nakazali, da bi se morda le lahko vrnili v igro, ko je Gasol z metom iz obrata prednost Spurs znižal na 54:50, a je Ginobili z osmimi točkami pred zaključkom tekme odlepil domače na varno razdaljo (70:57).
Drugopostavljeni Spurs, druga najboljša ekipa zahodne konference (58 zmag, 24 porazov), v sredo še enkrat gosti Lakers, nato pa se serija seli v Kalifornijo, kjer bo tretja tekma na sporedu v petek. "Odigrali smo verjetno najboljšo obrambo v zadnjem mesecu. Zadovoljen sem, da so se igralci zbrali ob pravem trenutku," je še pristavil trener San Antonia Gregg Popovich.
Boylan: "James najboljši na planetu"
Višjepostavljene ekipe po rednem delu so tudi drugi večer končnice upravičile vloge favoritov. Prvaki iz Miamija so nadigrali Milwaukee s 110:87, zmagala pa sta še Indiana proti Atlanti (107:90) in Oklahoma City proti Houstonu (120:91).
Milwaukee ni imel nobenih možnosti proti motiviranim prvakom na čelu z LeBronom Jamesom, ki je dosegel 27 točk ob metu iz igre 9:11. Ob odmoru so sicer zaostajali zgolj za sedem točk, toda "trenutno najboljši igralec na planetu", kot je Jamesa po tekmi opisal trener Milwaukeeja Jim Boylan, je v nadaljevanju praktično sam nadzoroval potek tekme.
Miami je najprej pripeljal do vodstva 15 točk, ko so se gostje približali na osem, pa je znova prevzel stvari v svoje roke in Miami popeljal do 80:65. "Za začetek končnice sem si z metom 9:11 letvico postavil kar visoko, vendar se počutim odlično in komaj čakam naslednje tekme," je dejal James.
Junak zmage Indiane je bil Paul George, ki je prvič v karieri v končnici dosegel trojnega dvojčka – 23 točk, 12 podaj in 11 skokov. "Obožujem pritisk končnice. Povedal sem, da bom v končnici drug igralec," je dejal George. Pacers so vodili od starta do cilja, Atlanto pa so nadigrali predvsem pod obročema (48:32).
Najbolj prepričljivo zmago na prvih tekmah so dosegli igralci Oklahome, ki so Houston nadigrali z 29 točkami razlike. Kevin Durant je dosegel 24 točk, Russell Westbrook je zbral 19 točk, deset skokov in osem podaj, na drugi strani pa je izstopal le James Harden z 20 točkami.
Liga NBA, 1. krog končnice, rezultati:
Vzhodna konferenca
Indiana Pacers : Atlanta Hawks 107:90 (34:26, 24:24, 19:26, 23:21) /1:0/
George 23 točk, 12 podaj in 11 skokov, Hill 18, Hibbert 16; Teague 21, Smith 15
Miami Heat : Milwaukee Bucks 110:87 (26:24, 26:21, 28:20, 30:22) /1:0/
James 27 in 10 sk., Allen 20, Wade 16; Jennings 26, Ellis 22
Zahodna konferenca
San Antonio Spurs : Los Angeles Lakers 91:79 (24:15, 21:22, 25:20, 21:22) /1:0/
Ginobili in Parker 18, Duncan 17 in 10 sk., Bonner 10; Howard 20 in 15 sk., Gasol 16 in 16 sk.
Oklahoma City Thunder : Houston Rockets 120:91 (26:19, 34:28, 29:19, 31:25) /1:0/
Durant 24, Westbrook 19 in 10 pod., Ibaka 17; Harden 20, Brooks 11
/X:Y/ - v poševnicah je izid v zmagah, igrajo na štiri