Za več milijonov japonskih navijačev je bila tekma z Belgijci, proti katerim so klonili s 3:2, prava čustvena drama. Kljub časovni razliki, v Tokiu je bila tekma na sporedu ob 3. uri zjutraj, nogometna mrzlica dežele vzhajajočega sonca ni obšla. Upanje na zgodovinski uspeh izbrane vrste je v zadnjih 25 minutah tekme zamenjala agonija.
V enem od barov v tokijski poslovni četrti je ob zadnjem prejetem zadetku, ki so ga Belgijci dosegli v podaljšku, skoraj zmanjkalo zraka, dogajanje v japonski prestolnici opisuje francoska tiskovna agencija AFP. Še nekaj trenutkov prej so se iz barov slišali vzkliki veselja, saj so modri samuraji proti favorizirani Belgiji povedli z dvema goloma prednosti.
Navijači so po zadnjem sodnikovem žvižgu obnemeli, saj je semafor pokazal rezultat 3:2 v korist zvezdniške zasedbe evropskega moštva. "Zelo sem jezen," je poraz komentiral 32-letni navijač Ryota Iwakiri, drugi pa so zadrževali solze.
"Tekma je bila čustveno zelo naporna. V neki točki so nam dovolili sanjati o zmagi, resnično so imeli dober zagon," je dodal Yuki Kakishita. Navijači, nekateri oblečeni v nogometne drese, drugi porisani z barvami japonske zastave, so bučno proslavili dva gola svoje izbrane vrste. Poslovnež Shimon Otomo, še vedno v kravati, je izpostavil, da so bili Belgijci težak nasprotnik, zato je bilo veselje ob vodstvu še toliko večje.
Kljub nizkim pričakovanjem je bilo razočaranje po izpadu veliko. Po nekaj zaporednih slabih predstavah pred začetkom prvenstva in odpovedjo trenerju Vahidu Halilhodžiću so se številni Japonci ustrašili, da se nogometašem ne bo uspelo prebiti iz skupinskega dela tekmovanja.
Številni navijači so kljub porazu ponosni na reprezentanco in pozdravljajo že dejstvo, da se jim je uspelo prebiti tako daleč. "Izgubili smo, a smo na igrišču pustili srce," je prepričan 23-letni Sawa Okada. Iwakiri je še dodal, da so Japonci dokazali svojo konkurenčnost na velikem odru. "Japonska je skoraj pokopala velikana," je zaključil.
Nogometna mrzlica je Japonsko zajela kljub časovni razliki z Rusijo. Tekma z Belgijci je bila v Tokiu na sporedu ob 3. uri zjutraj, številni navijači so se zato po koncu odpravili na delo.
Japonskem nogometašem se je na Twitterju priklonil tudi premier Shinzo Abe. Kot je zapisal, je bila celotna država ganjena ob gledanju reprezentantov, ki so se po najboljših močeh borili vse do zadnje sekunde.
Ljubiteljev nogometa pa Japonci niso navdušili le s svojo borbenostjo na igrišču. Skrušeni po porazu so si vseeno vzeli čas in se zahvalili gledalcem ter se pogovorili z novinarji. Poleg tega so pred odhodom s stadiona očistili slačilnico in organizatorjem pustili list papirja, na katerega so v cirilici napisali hvala.
Podobno vzdušje je bilo po ponedeljkovem porazu proti reprezentanci Brazilije v Mehiki. Že na stadionu, ki so ga preplavili navijači mehiške izbrane vrste, je bilo razočaranje ogromno. Nasprotno so uvrstitev v četrtfinale pozdravili v Braziliji. Prvega od dveh zadetkov Brazilcev je dosegel Neymar, eden redkih superzvezdnikov, ki še ostaja v igri za naslov svetovnega prvaka.