Celjska ekipa je 21. naslov državnega prvaka potrdila na četrtkovi tekmi predzadnjega kroga lige NLB, po zmagi v dolenjski prestolnici proti Krki pa si je oddahnil tudi silno zahtevni strateg Branko Tamše, ki je celotno sezono na domačem in mednarodnem prizorišču opisal z naslednjimi besedami.
"V ligi prvakov smo imeli nekaj smole. Prikazali smo zelo všečne predstave in v zahtevni skupini osvojili devet točk, zmagi nad evropskimi klubskimi in nemškimi prvaki pa nista bili dovolj za napredovanje v osmino finala. Vzporedno smo nastopali v ligi Seha, naporno potovali in si izmenjavali kljuke evropskih dvoran. Vsi skupaj smo prvič doživeli takšno izkušnjo. Zaradi številnih tekem ter dolgih in napornih potovanj smo imeli določen izpad treningov, kar je bil predvsem problem za naše mlade in neizkušene igralce. Po drugi strani smo odigrali številne zahtevne tekme z izjemno močnimi tekmeci, prav te izkušnje pa so tehtnico nagnile na našo stran v končnici državnega prvenstva. Za nami je zelo uspešna sezona, v primeru preboja v osmino finala lige prvakov pa bi bila fantastična. Škoda, da so nekatere zakulisne igrice botrovale, da smo ostali brez zaključnega turnirja v pokalu Seha, nekateri nas na letošnjem zaključnem turnirju tega tekmovanja enostavno niso želeli videti," je dejal Tamše.
Velenjčan na klopi celjskega moštva ne skriva, da je bilo v tej sezoni tudi nekaj majhnih napak. "Vzporedno nastopanje v evropski ligi prvakov in ligi Seha je bilo zelo naporno. Zavoljo tega bi morali nekoliko drugače organizirati logistične zadeve, v tem primeru bi bili naši igralci bolj spočiti. A kot sem že dejal, za nas je bila prva tovrstna izkušnja. Naredili bomo vse, da v prihodnosti odpravimo te napake," pravi Tamše.
Celjska ekipa bo po koncu sezone doživela številne kadrovske spremembe. Blaž Janc odhaja v poljske Kielce, Miha Zarabec v nemški Kiel, Vid Poteko v beloruski Brest, mesto ob Savinji pa bodo zapustili tudi dolgoletni kapetan Luka Žvižej, Brazilec Atrhur Patrianova, Litovec Povilas Babarskas in Srb Ivan Gajić.
V Celju so že začeli sestavljati igralski mozaik za prihodnjo sezono: svoj prihod so že potrdili Francoz Igor Anić, Črnogorec Branko Vujović, Španec Daniel Dušebajev ter Slovenca Urh Kastelic in Jan Jurečič, od sezone 2018/19 pa bo v Celju igral tudi Hrvat Josip Šarac. A kadrovanje se ni končalo, v prihodnjem obdobju bodo v svoje vrste zagotovo zvabili še kakšnega kakovostnega igralca.
"Ne glede na številne odhode nosilcev naše igre se izjemno veselim nove sezone in nanjo gledam optimistično. V tem trenutku je o novi sezoni lažje govoriti, a prepričan sem, da se z dobrim in temeljitim delom lahko marsikaj stori, kar smo v preteklosti že dokazali," je pragmatičen Tamše.
Z letošnjim izplenom je bil zadovoljen tudi predsednik celjskega kluba Bojan Cizej. "Celotno sezono smo odigrali na visoki ravni in zasluženo osvojili oba domača naslova. V prihodnji sezoni se bo ekipa spremenila, a naši cilji ostajajo nespremenjeni. Izjemno smo ponosni, da številni naši igralci odhajajo v najmočnejše rokometne sredine in verjamem, da bodo naši naslednji rodovi uspešno nadaljevali njihovo pot," je sezono ocenil Cizej.
Celjska zasedba je od slovenske osamosvojitve le petkrat ostala brez naslova državnih prvakov. Prvič je primat na domačih tleh izgubila v sezoni 2001/02, ko so slavile Prule 67, trikrat je naslov najboljšega osvojilo velenjsko moštvo v sezonah 2008/09, 2011/12 in 2012/13, v sezoni 2010/11 pa se je končne zmage veselila koprska zasedba.