Lanski prvaki severnoameriške košarkarske lige NBA Denver Nuggets so proti zadnjeuvrščeni ekipi lige New Orleans Pelicans naleteli na nepričakovane težave. O zmagovalcu tekme v New Orleansu je odločal podaljšek, v katerem je petouvrščena ekipa zahodne konference le iztržila zmago s 132:129. Pelikani so vpisali sedmi zaporedni poraz.

Najkoristnejši igralec lige NBA Nikola Jokić se je otresel počasnega začetka in dosegel trojni dvojček s 27 točkami. Jokić, ki je v minuli sezoni prejel tretji naslov MVP v štirih letih, je dodal še 13 skokov in deset podaj.

Toda srbski zvezdnik, ki je imel v prvem polčasu šest točk, je obžaloval še en negotov začetek Denverja, ki je v tretji četrtini zaostajal za kar 17 točk.

Po polaganju Juliana Strawtherja so gostje le povedli s 111:109 slabih pet minut pred koncem rednega dela.

CJ McCollum je New Orleans 53,2 sekunde pred koncem znova popeljal v vodstvo s 119:117, toda igralec Denverja Jamal Murray je v devetih sekundah pred koncem le dosegel koš in izenačil na 119:119. Domači so imeli met za zmago, a je McCollum zgrešil trojko.

Jokić je Denverju zagotovil vodstvo v dodatnem delu in dosegel prvih šest točk za Denver. "Zdi se, da nam je tako všeč," se je pošalil Jokić o razpletu tekme, o kateri je odločala dramatična končnica. "Morali bi biti bolj lačni zmage."

Tudi Murray je za Denver dosegel 27 točk, Russell Westbrook pa jih je dodal 21 s klopi. Pri New Orleansu je bil najboljši Jordan Hawkins s 25 točkami, McCollum pa je dodal 24 točk.

Košarkarji Indiana Pacers so zabeležili četrto zaporedno zmago v impresivnem slogu, saj so v Sacramentu v drugem polčasu premagali Kings s 122:95.

Pascal Siakam je dosegel dvojni dvojček z 19 točkami in desetimi skoki, Pacers pa so dosegli 70 točk v drugem polčasu, od tega je sedem igralcev Indiane doseglo dvomestno število točk.

Myles Turner je dosegel 15 točk, zvezdnik Tyrese Haliburton in rezervist Ben Sheppard sta jih dodala po 14, T.J. McConnell je s klopi prispeval 12 točk in 10 podaj.

"Pripeljali smo tekmo od začetka do konca tako, kot smo načrtovali," je dejal Sheppard. "Energija, ki smo jo prinesli, tako igralcev s klopi kot članov začetne peterke, nas je popeljala do res odlične ekipne zmage."

Navijači Sacramenta niso bili prizanesljivi do četrtega zaporednega poraza kraljev in so nov neuspeh pospremili z glasnim neodobravanjem in žvižganjem.

"Za nami je težka noč," je dejal trener kraljev Mike Brown: "Prihajajo večeri, ko napadalno ne bomo najboljši in ne bomo dosegli 70 točk v polčasu."

Tretja ekipa zahodne konference Houston Rockets je izničila zaostanek 16 točk v prvem polčasu in v Torontu premagala Raptors s 114:110. Plenilci so vpisali sedmi poraz po vrsti.

Dillon Brooks je dosegel 27 točk, Jalen Green pa 22 za Houston, ki je v zadnji četrtini zadržal Raptors pri metu pet od 15 in dokončno zapečatil tekmo.

Alperen Sengun je dosegel 17 točk in zbral deset skokov za Houston, ki je v tretji četrtini s 33:26 ugnal Toronto in si za zadnji del priigral točko prednosti.

Rakete so prednost povečale na kar 11, a so Raptors po atraktivni potezi Ochaija Agbajija 22,7 sekunde pred koncem znižali zaostanek na tri.

Toronto pa ni bil bližje, saj je Brooks končno zapečatil zmago s prostim metom.

* Izidi:
Toronto Raptors - Houston Rockets      110:114
Sacramento Kings - Indiana Pacers       95:122
New Orleans Pelicans - Denver Nuggets  129:132 (podaljšek)

* Vzhodna konferenca:
Cleveland Cavaliers                  25    4   86,2
Boston Celtics                       22    6   78,6
New York Knicks                      18   10   64,3
Orlando Magic                        18   12   60,0
Milwaukee Bucks                      15   12   55,6
Miami Heat                           13   13   50,0
Atlanta Hawks                        14   15   48,3
Indiana Pacers                       14   15   48,3
Chicago Bulls                        13   16   44,8
Detroit Pistons                      12   17   41,4
Brooklyn Nets                        11   17   39,3
Philadelphia 76ers                    9   17   34,6
Charlotte Hornets                     7   21   25,0
Toronto Raptors                       7   22   24,1
Washington Wizards                    4   22   15,4

* Zahodna konferenca:
Oklahoma City Thunder                22    5   81,5
Memphis Grizzlies                    20    9   69,0
Houston Rockets                      19    9   67,9
Dallas Mavericks                     18   10   64,3
Denver Nuggets                       15   11   57,7
Los Angeles Lakers                   16   12   57,1
Golden State Warriors                15   12   55,6
LA Clippers                          16   13   55,2
San Antonio Spurs                    15   13   53,6
Minnesota Timberwolves               14   13   51,9
Phoenix Suns                         14   13   51,9
Sacramento Kings                     13   17   43,3
Portland Trail Blazers                9   19   32,1
Utah Jazz                             7   20   25,9
New Orleans Pelicans                  5   25   16,7

dezurni@styria-media.si