Slovenski hokejski as Anže Kopitar se je v severnoameriški ligi NHL izkazal s tremi podajami ter veselil zmage svojih Los Angeles Kings proti Pittsburgh Penguins. Kralji so slavili s 6:0 na posebno noč ob počastitvi nekdanjega soigralca Dustina Browna.

Moštvo iz mesta angelov je namreč upokojilo dres s št. 23 dolgoletnega kapetana Browna. Ta je pred dvorano Crypto.com ob Waynu Gretzkyju in Lucu Robitaillu dobil tudi svoj kip. Brown je za kralje odigral 1296 tekem in dosegel 712 točk, skupaj s Kopitarjem, Jonathanom Quickom ter Drewom Doughtyjem pa je tvoril jedro šampionske ekipe, ki je v zrak dvignila Stanleyjev pokal v letih 2012 in 2014.

Na krilih obeh proslav so kralji silovito odprli dvoboj in pingvinom iz Pittsburgha niso pustili dihati. Nadigrali so jih v vseh elementih igre. Že po dveh minutah in pol je zadel Jaret Anderson-Dolan, dobri dve minuti pred koncem prvega dela pa je bil natančen še Alex Iaffalo.

V drugi tretjini je na sceno stopila naveza Kopitar-Adrian Kempe. Slovenski as je namreč odločilno podal pri vseh treh zadetkih Kempeja v 22., 26. in 35. minuti ter še 17. sezono, odkar igra v NHL, zabeležil najmanj 30 podaj. V zadnji tretjini je bil Kempe uspešen še četrtič, kralji pa so po 11 dneh premora prekinili niz dveh zaporednih porazov.

Kopitar je drugič zapovrstjo tekmo sklenil s tremi točkami, skupaj mu je to uspelo četrtič v sezoni, v kateri je zbral 16 golov in 30 podaj na 54 tekmah. Na skupno 1264 tekmah pa je doslej dosegel 381 golov in 732 podaj za skupno 1113 točk, kar ga na večni lestvici lige uvršča na 64. mesto, pri kraljih pa na tretje.

Na preostalih tekmah je šele osmi poraz po rednem delu vpisalo vodilno moštvo Boston Bruins. Ti so na domačem ledu izgubili proti Washington Capitals z 1:2. Za moštvo iz prestolnice sta zadela Nicklas Bäckström in Garnet Hathaway, poraz je ublažil Nick Foligno.

Boston vseeno prepričljivo vodi na lestvici, pred Carolina Hurricanes, ki ima sedem točk manj. Tudi orkani so ponoči izgubili, in sicer proti New York Rangers z 2:6. Pri slednjih je ob peti zaporedni zmagi blestel predvsem Artemi Panarin s štirimi goli in podajo. "Prvič v življenju sem dosegel štiri gole. Če bi znal razložiti, kako mi je to uspelo, bi vam razložil. Očitno sem nekaj čutil v zraku, vendar sem ponavadi, ko je bilo tako, dosegel nič točk," je po tekmi slikovito razlagal 31-letni Rus. Ta v karieri dosega v povprečju več kot točko na srečanje.

Še boljše povprečje pa ima Connor McDavid. Ta je ob zmagi svojih Edmonton Oilers proti Ottawa Senators s 6:3 dosegel gol in dve podaji. V tej sezoni ima na kontu že 97 točk. Še na 15. tekmi zapovrstjo je dosegel vsaj točko, s čimer je ob Waynu Gretzkyju postal drugi hokejist v zgodovini NHL, ki je v več sezonah vsaj dvakrat dosegel niz 15 tekem z vsaj točko.

V natrpani noči dvobojev je Calgary ugnal Buffalo s 7:2, Detroit s 5:2 Vancouver, Tampa Bay pa s 3:1 Dallas. Montreal in Nashville sta slavila po podaljšku. Prvi so bili boljši od NY Islanders s 4:3, drugi pa od Philadelphie z 2:1. Prvak Colorado je s 5:3 opravil s Florido, Columbus je v gosteh presenetil Toronto s 4:3, Winnipeg pa je doma s 4:1 zanesljivo premagal Chicago. Po podaljšku je St. Louis ugnal Arizono s 6:5, medtem ko je Minnesota po kazenskih strelih strla New Jersey.

Na lestvici zahodne konference je na vrhu Dallas (70 točk), tesno pa sledijo Winnipeg (67), Vegas (66), Edmonton (65), Los Angeles (65) in Seattle (63). Pobira se tudi Colorado (60). Na vzhodu Bostonu (83) in Carolini (76) sledijo New Jersey (73), Toronto (72), Tampa Bay (70) in NY Rangers (70).

* Izidi:
Detroit Red Wings - Vancouver Canucks        5:2
Buffalo Sabres - Calgary Flames              2:7
Ottawa Senators - Edmonton Oilers            3:6
Montreal Canadiens - New York Islanders      4:3 (podaljšek)
Philadelphia Flyers - Nashville Predators    1:2 (podaljšek)
Dallas Stars - Tampa Bay Lightning           1:3
Boston Bruins - Washington Capitals          1:2
Florida Panthers - Colorado Avalanche        3:5
Toronto Maple Leafs - Columbus Blue Jackets  3:4
Carolina Hurricanes - New York Rangers       2:6
St. Louis Blues - Arizona Coyotes            6:5 (podaljšek)
Minnesota Wild - New Jersey Devils           3:2 (kazenski streli)
Winnipeg Jets - Chicago Blackhawks           4:1
Los Angeles Kings - Pittsburgh Penguins      6:0
(Anže Kopitar: tri podaje v 17:26 minute za Los Angeles)

* Lestvice
- vzhodna konferenca:
- atlantska skupina:
1. Boston        39   8    5  193:113   83
2. Toronto       32  14    8  181:145   72
3. Tampa Bay     34  16    2  187:153   70
4. Florida       26  23    6  192:190   58
5. Buffalo       26  21    4  188:177   56
6. Detroit       23  20    8  154:168   54
7. Ottawa        24  24    3  154:165   51
8. Montreal      21  27    4  138:192   46

- metropolitanska skupina
1. Carolina      34  10    8  175:142   76
2. New Jersey    34  13    5  181:139   73
3. NY Rangers    31  14    8  178:141   70
4. Washington    28  20    6  168:153   62
5. Pittsburgh    26  17    9  169:163   61
6. NY Islanders  27  23    6  162:155   60
7. Philadelphia  22  22   10  146:167   54
8. Columbus      16  33    4  135:204   36

- zahodna konferenca:
- centralna skupina
1. Dallas        30  14   10  181:139   70
2. Winnipeg      33  19    1  170:138   67
3. Colorado      28  19    4  157:143   60
4. Minnesota     28  20    4  158:152   60
5. Nashville     25  19    6  140:147   56
6. St Louis      24  25    3  162:190   51
7. Arizona       17  28    8  142:189   42
8. Chicago       16  30    5  125:186   37

- pacifiška skupina
1. Vegas         31  18    4  170:150   66
2. Edmonton      30  18    5  199:169   65
3. Los Angeles   29  18    7  179:183   65
4. Seattle       29  18    5  181:164   63
5. Calgary       25  18   10  169:161   60
6. Vancouver     21  28    4  180:212   46
7. San Jose      16  26   11  162:203   43
8. Anaheim       17  30    6  133:216   40